L’Irlande à vélo : du Connemara au Ring of Kerry

Délicieux Connemara

Westport, jolie petite ville du Comté de Mayo, est notre point de départ pour un périple de 13 jours et de 800 kilomètres environ. Après avoir passé une journée à Dublin, un bus nous permet de rejoindre la côte ouest de l’Irlande, réputée pour être la plus jolie du pays. L’aventure commence. Les premiers kilomètres seront les plus faciles (une cinquantaine jusqu’à Leenane) : le sud du Comté de Mayo est une succession de villages de pêcheurs, de landes désertes, et de fjords où les voitures se font rares et les côtes faciles à gravir. Pour notre première nuit, nous installons nos tentes dans une maison en construction, face à Killary Harbour : divin !

Deuxième jour de vélo et nous pénétrons dans la légendaire région du Connemara. Au loin, les montagnes des Twelve Bens se découpent. Une sensation d’ivresse nous envahit. L’abbaye de Kylemore, ancien château du XIXe siècle, surgit soudainement au milieu d’un écrin de verdure, comme sortie de nulle part. Elle abrite actuellement un collège privé tenu par des sœurs bénédictines, ce qui explique une visite intérieure décevante. Mais le parc justifie à lui seul le billet d’entrée.

Clifden (à 20 kilomètres) nous réserve une surprise : la ville est en pleine effervescence. Effectivement, le hasard fait que nous sommes le troisième jeudi du mois d’août en plein « Poney show » ou fête du poney. Un air de kermesse envahit les rues. Une petite langue de terre s’avançant dans la baie de Clifden et entourée de deux plages nous séduit et, malgré le panneau d’interdiction de camping, nous décidons d’y dormir. Et pour couronner cet endroit idyllique où le soleil nous offre un superbe coucher, des toilettes publiques sont à proximité : emplacement quatre étoiles !

Troisième jour de vélo et 65 kilomètres de routes ondulées pour rejoindre Galway. Cette portion de terre battue par le vent — nommez-la « crag » — est absolument superbe. Pas un arbre : nous sommes dans un paysage de tourbière (le résultat de la décomposition en milieu humide de racines d’arbres). Nous osons, au moment de déjeuner, y faire quelques pas. Pauvre de nous : nous nous enfonçons immédiatement dans le « bog » !