Les douze prophètes de Congonhas

Située au sommet d’une colline, le sanctuaire de Bom Jesus à Congonhas, sur la route d’Ouro Preto à Rio, se dresse comme un diadème au-dessus d’une ville sans éclat. Un grand escalier de pierre y monte, encadré par d’élégants palmiers impériaux. D’émouvantes statues se dressent dans le ciel bleu. Sculptées dans la « piedra sabon », cette pierre savonneuse du pays qui, malgré sa mollesse, est très résistante au temps, elles représentent les douze prophètes de la Bible. « Héroïques et extatiques à la fois, elles expriment bien l’âme fougueuse de l’artiste » note Stefan Zweig subjugué.

Qui est cet artiste ? Une sorte de Michel Ange du Brésil. Son nom : Antonio Francesco Lisboa, appelé aussi « O Aleijadinho », ce qui signifie « le petit estropié ». Fils d’un menuisier portugais et d’une esclave noire, né en 1730 à Ouro Preto, ce mulâtre autodidacte ne savait ni lire ni écrire. Il était laid, effrayant même, avec un corps estropié, des pieds et des mains rongées par la lèpre. Il ne voulait voir personne, ni être vu par personne. Il ne vécut que pour et par son travail. Par dégoût du monde et de lui-même, il s’oublia dans son art et réalisa ses chefs-d’œuvre dans les églises du Minas Gerais, d’Ouro Preto à Congonhas. Ce génie aveugle et paralysé, cet homme maudit et anonyme s’est épuisé jusqu’à sa 84e année. Il compte à présent parmi les plus grands artistes baroques de l’histoire du Brésil. Revanche de l’histoire !

À Congonhas, il a inscrit dans la pierre grise la beauté spirituelle et la force d’âme des prophètes, il a donné au ciel du Brésil et aux hommes qui le méprisaient ce qu’il n’avait jamais trouvé sur terre : l’espoir. À Congonhas, sur la route de l’or, le temps est devenu réversible, et grâce à Aleijadinho, il transforme les minutes en éternité.

Avec l’aide de Nicolas Chalumeau

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