Bonjour monsieur le Maire !

José Ephigenio a arrangé un rendez-vous avec le maire de la ville qu’il connaît bien. Tandis qu’un déluge de pluie s’abat sur la vallée, nous gravissons les marches d’un bel escalier en bois tropical. Une secrétaire nous introduit dans un vaste bureau au premier étage du bâtiment officiel. Originaire de Belo Horizonte, avocat, journaliste, homme politique proche du président Lula, Angelo Oswaldo de Araujo nous rappelle qu’Ouro Preto fut le berceau du mouvement pour l’indépendance du Brésil au début du XIXes. et le premier bien national inscrit au patrimoine mondial de l’humanité de l’Unesco en 1980.

Dans un parfait français, cet homme élégant et cultivé nous raconte le coup de foudre de Blaise Cendrars pour Ouro Preto. « Le célèbre bourlingueur-écrivain a séjourné un mois en 1923 à Ouro Preto. Il logea à l’hôtel Toffolo, l’auberge des artistes, toujours debout aujourd’hui (72, rua São Jose). Il adora la ville et son histoire au point de vouloir écrire un livre sur le sujet. Il gronda ses amis de l’avant-garde brésilienne, plus attirés par l’Europe que par le Brésil, en leur disant : ne prenez pas le paquebot pour Le Havre, mais le train pour Ouro Preto. L’art du Brésil est né ici, vous devez y retourner. Pour Cendrars, le Brésil était une terre neuve, que les artistes devaient considérer comme une source d’inspiration ».

Rien n’a changé aujourd’hui, ce pays est toujours une terre inspirée. Le maire attache beaucoup d’importance aux liens culturels entre la France et le Brésil, et souhaite que l’année de la France au Brésil, inaugurée dans sa ville en avril, soit l’occasion pour les Français de découvrir les splendeurs d’Ouro Preto.

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