Or fondu, or en pépites

À cette époque, l’or d’Ouro Preto était exploité, fondu en lingots puis transporté en chars ou à dos de mules, dans des convois gardés par des soldats, sur le camino real (chemin royal). La précieuse marchandise était acheminée jusqu’aux ports de Rio (il fallait deux mois pour faire la route) et de Paraty, sur le littoral, puis embarquée sur des bateaux, elle traversait l’Atlantique à destination de Lisbonne. L’or du Brésil a ainsi fait la richesse du Portugal au XVIIIe siècle.

Seuls les lingots estampillés par les autorités royales avaient le droit de circuler, l’or en pépites devant rester sur place, aux mains des chercheurs qui souvent l’enfouissaient dans des bouteilles cachées dans les murs de pierre des maisons. Aujourd’hui encore, lors de chantiers de restauration, les habitants d’Ouro Preto découvrent parfois des bouteilles de verre remplies d’or…Une bouteille peut contenir 25 kilos d’or ! « Voilà pourquoi les gens d’ici restent toujours silencieux sur leur découverte… » me confie José Ephigenio qui n’a pas trouvé d’or dans les murs mais dans ses peintures. Celles-ci sont pour lui les plus belles pépites de l’esprit !

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