Balzac et madame Hanska : un amour fou

Comme dans la Bible, au commencement était le Verbe. Tout a commencé par des mots, des mots illuminés d’une beauté inouïe. Au début de 1832, Balzac âgé de 33 ans commence à connaître un franc succès avec ses premiers livres (Les Chouans, la Peau de chagrin…). Il vit à Paris où un beau jour il reçoit d’Odessa une lettre admirative signée « L’Étrangère ». La mystérieuse correspondante écrit notamment : « […] votre génie me semble sublime mais il faut qu’il devienne divin…Vous êtes un météore lumineux… Vous avez en peu de mots tout mon être, j’admire votre talent, je rends hommage à votre âme ; je voudrais être votre sœur… ».

Balzac tombe aussitôt amoureux de cette « Étrangère ». Mariée à un homme malade, plus vieux qu’elle (il a deux fois son âge), la comtesse Eveline (Ewa) Hanska (1805-1882) descend d’une des vieilles familles de l’aristocratie polonaise d’Ukraine. C’est une riche héritière membre d’une des lignées les plus influentes et les plus fortunées, obéissant au Tsar de toutes les Russies. Cette jeune et belle femme, slave de la tête au pied, s’ennuie à mourir dans son château. Heureusement, elle lit, parle et écrit couramment le français. Au XIXe siècle la langue de Voltaire est connue et pratiquée par les milieux cultivés d’Europe. Les livres de Balzac ont enflammé son imagination. Balzac répond à sa lettre passionnée en terminant par ces mots : « Je vous aime, Inconnue ». C’est le début d’une relation qui va durer 18 ans !

Honoré rêve de la voir. La comtesse Hanska fait le voyage jusqu’en Suisse. Ils se rencontrent pour la première fois au bord du lac de Neuchâtel, dans les derniers jours de septembre 1833. Coup de foudre ! Elle porte ce jour-là une robe couleur pensée. Ce sera la couleur fétiche de Balzac durant toute sa vie.

Il devient son amant en février 1834. Elle devient son égérie, sa muse, son inspiratrice. Il a 33 ans, elle en a 28. Ils se séparent à contre-cœur mais continuent à s’écrire. Été 1834 : il est à Saché en Touraine où il termine La Recherche de l’Absolu. De 1834 à 1841, pendant huit années, ils s’écriront mais ne se verront pas. Balzac lui enverra plus de 4000 pages de correspondance au cours de sa vie. Elle attend la mort de son mari pour être libre. Lui, travaille comme un forçat, publiant livre sur livre, dépensant et vivant au dessus de ses moyens, cachant ses aventures avec des amantes de passage.

Le 10 novembre 1841, le comte Hanski (époux d’Ewa Hanska) décède enfin. Deux ans plus tard, en 1843, Balzac retrouve son égérie pour deux mois à Saint-Pétersbourg, après ces années de séparation. C’est le début de nombreux voyages pour ces deux amants romantiques !