L’appartement ukrainien de Balzac

À l’étage, dans l’aile gauche du château, l’appartement de Balzac a été aménagé en un merveilleux petit musée. Nous voilà arrivés dans le saint des saints. C’est ici que Balzac a vécu cinq mois durant l’automne et l’hiver 1847, puis lors d’un deuxième long séjour entre septembre 1848 et avril 1850. Trois pièces éclairées par cinq fenêtres ouvrant sur le jardin et le parc, sont meublées dans le style de l’époque.

Dans le salon, une table ronde sur laquelle sont déposés des livres en français sur Balzac. Aux murs, de nombreux portraits, gravures et documents sur la vie de l’écrivain et de la comtesse Hanska. La deuxième pièce était le bureau de Balzac, avec sa table de travail ornée alors d’un superbe encrier en malachite verte. On dit qu’il n’a pas beaucoup écrit à Verkhovnia. Faux. Il a écrit, et surtout en hiver, réchauffé par les flammes de cette cheminée d’angle, coincée entre deux fauteuils confortables, mais réconforté d’abord par son égérie Ewa Hanska et inspiré par elle.

La troisième pièce, la chambre à coucher de Balzac, dispose aussi d’une fenêtre qui ouvre sur les hêtres, les marronniers, et les chênes de la forêt. Ce que nous voyons aujourd’hui de cette fenêtre n’est guère différent de ce que l’écrivain admirait il y a presque 160 ans. Bien sûr l’immense domaine de la famille Hanski (21 000 hectares, 3 000 serfs), une des plus riches de l’empire russe des tsars (l’Ukraine en faisait partie au XIXe siècle), n’est plus ce qu’il était. Il a été réduit par le collectivisme comme une « peau de chagrin » à une superficie de 70 hectares…

Restent les fantômes de Balzac et de sa muse. Entre Balzac et Ewa Hanska, que s’est-il passé ? « C’est d’amour fou qu’il s’agit », me souffle Hanna, une charmante jeune ukrainienne, mariée à un ami alsacien. Comment et pourquoi ces deux êtres se sont-ils rencontrés et aimés ? Que fait donc l’auteur d’Eugénie Grandet et de La Comédie humaine à Verkhovnia, à des milliers de kilomètres de son cher Paris ? Réponse : l’amour !