En Ukraine, dans les pas de Balzac et de Conrad
Ecris-moi à l’adresse de Berditchev
« Pisz do mnie na Berdyczow », ce vieil adage polonais signifie littéralement : « écris-moi à l’adresse de Berditchev ». Il est parfois encore employé en Pologne par les Polonais, très peu par les Ukrainiens. Que signifie-t-il exactement ? Pour un non initié, en voici grosso modo le sens : « tu peux m’écrire mais je vis dans un bout du monde, dans un trou perdu, un « bled » nommé Berditchev situé aux confins de ce qui fut autrefois la Podolie, région de la grande Pologne, aujourd’hui Ukraine, bref tout là-bas à 800 km à l’est de Cracovie et à 200 km au sud-ouest de Kiev ». Ce serait comme dire : « écris-moi à la poste restante de Guéret dans la Creuse »…
Sur la carte routière Marco Polo Ukraïna au 1 :750000e, je cherche avec une loupe et trouve Berdyciv (soit Berditchev), non loin d’une autre ville, plus grande, nommée Zytomir. Sur Google Earth, apparaît une image satellite avec une agglomération de taille moyenne (quelques dizaines de milliers d’habitants), qui dessine une étoile grise et marron au milieu des paysages de l’Ukraine éternelle : champs et prairies immenses, taches sombres formées par les arbres des forêts, fermes et datcha isolées dans l’océan des blés jaunes.
« Écris-moi à l’adresse de Berditchev »… Non, je ne vis pas à Berditchev, je ne connais personne là-bas à qui je pourrais écrire. Alors pourquoi cet intérêt pour cette ville ukrainienne hors des sentiers battus qui n’apparaît pas dans les guides de voyage, ni ne figure dans les programmes des agences touristiques ?
J’y ai découvert au fil de mes recherches et lectures que deux génies de la littérature mondiale y avaient laissé des traces : Honoré de Balzac (1799-1850) et Joseph Conrad (1857-1924). Que sont venus faire ces deux « monstres sacrés » à Berditchev ? Pourquoi leurs noms sont-ils associés à cette ville et à sa région ? Intrigué par cette énigme, je décide d’aller sur place mener l’enquête littéraire, par curiosité et par passion pour ces deux grands écrivains.
- Intro
- Ecris-moi à l’adresse de Berditchev
- Le château de Verkhovnia
- L’appartement ukrainien de Balzac
- Balzac et madame Hanska : un amour fou
- Les amants de l’Europe buissonnière
- Balzac, châtelain de Verkhovnia
- 15 mars 1850 : mariage à Berditchev
- La maison natale de Joseph Conrad
- Les ombres de Vassili Grossman et Vladimir Horowitz
- À lire, à écouter
Texte : Olivier Page
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