Quand t’es dans le désert…

Départ en direction du désert. Mon imagination fonctionne à plein régime : je rêve de dunes à perte de vue, de sable aux couleurs brûlantes et de chameaux… Déception : le désert du nord-est de la Jordanie n'a rien d'un paysage merveilleux. C'est lunaire, plat, caillouteux… Et pas très exotique, à cause de ces centaines de camions qui vont et viennent à la frontière irakienne, chargés de pétrole. Ici, l'or noir ne coûte rien et sert pour tout : carburant, chauffage, électricité… Les touristes se font rares, très rares… Même dans les lieux touristiques, ils se promènent de loin en loin par petites poignées. L'économie en souffre, mais les Jordaniens sont deux fois plus accueillants. Partout, on nous déroule le tapis rouge, les habitants sont ravis à l'idée de recevoir des visiteurs. Bédouins et policiers, chargés de la surveillance des monuments, demandent souvent à se faire photographier avec nous et nous donnent leur adresse afin que nous fassions suivre les photos… Les châteaux du désert, appelés à tort forteresses, sont des caravansérails ou des hammams richement décorés de représentations animales ou d'Ottomanes dénudées et alanguies. Détail étonnant dans un pays à 90 % musulman et très respectueux de la religion. Le fait que nous visitions un hammam en plein désert nous rappelle que la Jordanie manque cruellement d'eau, alors que le pays était autrefois sillonné de rivières (il tient son nom du Jourdain). D'ailleurs, le désert s'étend sur 80 % du pays et le niveau du Jourdain, comme celui de la mer Morte, baisse chaque année de plusieurs dizaines de centimètres, ses affluents étant excessivement pompés. La teneur en sel de la mer Morte, six à sept fois supérieure à celle des autres, y rend toute vie impossible et la baignade désagréable. Cela pique fortement la peau et, pour tout dire, on ne s'y baigne que pour la photo. Située à 400 m sous le niveau de la mer, c'est le point le plus bas de la planète. Les experts pensent qu'elle aurait été créée à la suite des séismes qui, selon la Bible, auraient détruit les villes voisines de Sodome et Gomorrhe. Pour la baignade, nous utilisons la piscine d'un hôtel ; notre guide nous y rejoints après une longue hésitation, nous expliquant que, comme beaucoup de Jordaniens, à cause du manque d'eau, il ne sait pas nager.

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