Le snowboard et ses disciplines

La pratique du surf des neiges a littéralement explosé durant cette dernière décennie. D'abord considéré comme une simple mode, le snowboard s'est imposé pour devenir discipline olympique à Nagano, en 1998. Nombreux sont désormais les jeunes qui grandissent sur une planche de surf, parfois au grand dam de leurs parents skieurs. N'en déplaise aux classiques, le snowboard a désormais ses lettres de noblesse.

La première planche de surf des neiges, appelée « snurfer », naît aux États-Unis dans les années 1960. Il s'agit d'une simple planche de bois à laquelle est attachée une corde. Les adeptes de neige fraîche et de poudreuse en perçoivent rapidement l'utilité : à l'inverse du ski, la pratique du snowboard est aisée sur les pentes non damées. Dans les années 1990, la nouvelle glisse débarque dans les Alpes. La planche est améliorée : on la dote de carres afin qu'elle puisse aller sur neige dure et on arrondit ses extrémités. Aujourd'hui, le snowboard se décline en de nombreuses sous-disciplines. De quoi satisfaire les attentes de tous les glisseurs.

Le snowboard ou surf alpin

Le snowboard n’a plus besoin de faire ses preuves, nombreux sont ceux qui ont troqué leurs skis pour une planche. Bien que vos deux pieds soient fixés sur la planche, deux positions sont possibles en fonction de votre pied d’appui : goofy (pied droit en avant) ou regular (pied gauche en avant). Le snowboard est connu pour défier n’importe quelle poudreuse, mais les nouveaux modèles de planche et matériaux lui permettent d’être polyvalent.

Lors de compétitions, les épreuves sont similaires à celles du ski alpin. Le slalom géant consiste à franchir les portes en un temps minimum. Le slalom parallèle, quant à lui, fait s'affronter deux coureurs à la fois sur deux tracés de slalom identiques. La piste est plus courte (80 m contre 300 pour le géant) et les courses extrêmement rapides : 20 à 25 secondes de descente. Il ne s'agit pas de rater son départ !

Le snowboard freeride

Qui n'a jamais rêvé de fuir les pistes surpeuplées et les snowparks encombrés ? En freeride, le snowboardeur a carte blanche. Slalomer entre les sapins, descendre le long d'un ruisseau, il passe là où, en général, les skis trépassent.

Comme pour le ski freeride, La Grave - La Meije est idéal pour faire du snowboard freeride car ce domaine est exclusivement hors-piste. Les vallons de la station sont un paradis pour les freeriders : la neige est d'une qualité rare et le décor grandiose (forêt de mélèzes, glaciers et couloirs abrupts). On trouve l'une des plus grandes descentes d'Europe : 2 150 m de dénivelés non-stop sur 9 km de descente dans la neige vierge. Renseignements à l'Office du tourisme du pays de la Meije : 04-76-79-90-05 ou www.lagrave-lameije.com.

Le snowboard freestyle

Comme en ski, il s'agit d'effectuer des figures, soit en glissant soit en sautant. Les compétitions se déroulent dans un half-pipe, demi-tube de neige d'environ 100 m de long, 13 m de large et 3 m de haut (une rampe de skateboard naturelle, en quelque sorte). C'est à celui qui fera le plus bel enchaînement de figures. Mais le freestyle ne se résume pas au half-pipe. Le snowpark regroupe en effet de nombreux modules : le big-air - sorte de tremplin géant -, la table, le rail qui se décline en woops lorsqu'il est ondulé, en rainbow lorsqu'il fait montée-descente, en C lorsqu'il est courbé…

Où faire du snowboard freestyle ?
- La Plagne (Savoie) compte un snowpark avec 4 zones comprenant différents niveaux de difficulté, un half-pipe, un Big Air Bag ou encore des boardercross. Nombreux modules et handrails. Office du tourisme : 04-79-09-02-01 ou www.la-plagne.com.

- Méribel (Savoie). Deux snowparks : L’Open park et l’Elements park (halfpipe, quarterpipes, table, boardercross, demi-halfpipe, piste en cascade…). Office du tourisme : 04-79-08-60-01 ou www.meribel.net.

- La Clusaz (Haute-Savoie). Snowpark naturel toujours enneigé. Office du tourisme : 04-50-32-65-00 ou www.laclusaz.com.

Le boardercross

Quatre à six riders équipés de casques et de protections diverses descendent une piste très en relief (virages serrés, bosses etc..). Le vainqueur est le premier arrivé entier en bas de la piste. Le boardercross mêle qualités de surfer alpin et de freestyle. Spectaculaire et inspiré sans aucun doute du moto-cross.

Où faire du boardercross ?
- Vars (Hautes-Alpes). La station possède plusieurs snowparks avec des modules et des niveaux différents : Park de l'Eyssina , Girly park , park des Ecrins, Totem Park… mais aussi un boardercross de compétition qui attend les spécialistes. Renseignements à l'Office du tourisme : 04-92-46-51-31 ou www.vars.com.

- La Plagne (Savoie) est dotée d’un boardercross à deux parcours, un niveau de difficulté rouge et un bleu, avec virages relevés, bosses, sauts… le tout avec une belle prise de vitesse grasse à la pente naturelle. Renseignements à l’Office du tourisme 04 79 09 02 01 ou sur www.la-plagne.com.

Le snowscoot

Pour retrouver les sensations du BMX sur neige, rien de mieux que le snowscoot inventé par Frank Petoud, professionnel de BMX, au début des années 90. Deux planches indépendantes, une fourche, un cadre et un guidon composent ce vélo des neiges que l’on pratique debout et non assis avec les pieds libres. Pas besoin d’être un grand snowboardeur pour essayer cette nouvelle discipline des sports d’hiver, seules quelques notions de glisse sur carres suffisent.

Le skwal

Hybride du surf et du monoski, inventé à Val-Cenis, en Maurienne. La planche, longue de 170 cm environ, est plus étroite que celle de snowboard. Le skwaleur descend face à la pente, ses pieds sont alignés l’un devant l’autre et sont très rapprochés. Excellentes sensations de glisse, trajectoires longues et déliées, courbes élégantes. Pour tout savoir sur le skwal : www.skwal.eu.

La rando-surf ou backcountry

C'est l'équivalent du ski de randonnée, sans les peaux de phoque, bien sûr. Munis de raquettes, vous grimperez au sommet de pentes recouvertes de neige vierge et redescendrez peinard, loin de la foule, avec votre snowboard.

Où faire du rando-surf ?
- Le pays du Mont-Blanc (Haute-Savoie) offre de nombreux parcours de randonnée. Petit aperçu des sommets depuis lesquels il fait bon dévaler : le Mont-Blanc du Tacul, la Tête Rousse, l'Aiguille des Glaciers…

- Le massif des Grandes Rousses (Hautes-Alpes) est réputé pour ses possibilités de hors-piste. On citera la randonnée au Pic du Mas de Grave depuis le Chazelet, le Pic Blanc du Galibier depuis le col du Lautaret (un classique du tour de France), ou encore le Pic des Trois Evêchés depuis Bonnenuit.

Le snowkite, kitesurf (ou kiteski)

Le snowboardeur (ou skieur) est tracté par un gigantesque cerf-volant pour un mélange de glisse et d’acrobaties. Il est interdit de le pratiquer sur des pistes de ski, mais on favorise tout de même des terrains plats et exposés à un vent régulier. Inconvénients : le kitesurf est un petit plaisir de glisse qui coûte cher aussi bien au niveau des cours que du matériel.

Le col du Petit Saint-Bernard est l’un des liens de prédilection pour le snowkite, tout comme le col du Lautaret, le col du Béal, le Semnoz… Comptez en moyenne 100 € pour 3h de cours découverte.