L’histoire du camping

L’origine du mot camping est souvent associée au verbe anglais « to camp » signifiant « établir son camp ». Les premiers campeurs en France prirent exemple sur la forme britannique en parlant de « camping site ». Étymologiquement, il proviendrait également du latin « campus » qui signifie « le champ », et de l’expression « faire campos » utilisée au XIXe siècle pour désigner l’arrêt temporaire de la scolarité des enfants pour qu’ils puissent aider aux travaux agricoles. Au sens actuel, le terme camping désigne une activité sportive ou touristique consistant à vivre sous une tente avec le matériel adéquat.

En France, la première mention du mot camping sous sa forme moderne est faite dans un article du journal sportif L’Auto en 1903 portant sur les campements sportifs des Anglais : « Les Anglais ont le génie de ces organisations en plein air. Depuis longtemps le goût du camping out et du bivouac lointain a pris dans le Royaume-Uni des proportions considérables. ». Il y est également fait mention de la première véritable association de camping l’Association of Cycle Campers créée en Angleterre en 1875. Progressivement des associations voient aussi le jour en France comme la Coopérative d'excursion en 1903, le Club français de camping en 1910 ou encore Les campeurs de France en 1912.

Assimilé à la bourgeoisie ou au scoutisme, le camping se démocratise après la Seconde Guerre Mondiale grâce au congés payés en 1936. De plus en plus de Français partent en vacances et le camping familial en tente se développe. Avec l’amélioration de vie des Français et la motorisation, le nombre de campeurs augmente rapidement ce qui implique un manque de structure et peu d’encadrement, notamment pour le camping sauvage.

Créée en 1938, l’Union Française des Associations de Camping met en place un code du camping dans les années 50, au moment du tourisme de masse, pour règlementer cette activité. En 1959, un décret pour limiter le camping sauvage fait aussi son apparition. Les campeurs vont alors sur des terrains de camping, en plein essor dans les années 70, ou achètent des terrains privés. Le camping-caravaning est alors né et bien sûr par la suite le camping-car a fait son apparition. Depuis, les formes du camping sont en constante évolution et l’on compte près de 8 000 campings en France.