Les navires

Sur quel bateau ?

Il existe une grande variété de types de cargos, qu'on classe généralement en fonction de leur cargaison : porte-conteneurs, bananiers, rouliers, vraquiers, cargos-mixtes, caboteurs, ravitailleurs, bateaux de courrier… En réservant votre voyage quelques mois à l'avance, vous ne saurez pas toujours quelle est exactement la cargaison.

Quelques exemples de bateaux

- Les porte-conteneurs : ces " rois de la mer " sont les bateaux de marine marchande puissants et rapides aujourd'hui les plus communs. Appelés également " les porte-boîtes ", en jargon de marin, ils sont facilement identifiables grâce à leurs grandes caisses métalliques multicolores et identiques. Leur taille s'évalue en quantité de conteneurs de 20 pieds qu'ils peuvent arrimer, bien que les conteneurs mesurent maintenant presque tous 40 pieds. Les porte-conteneurs font jusqu'à 400 m de long.

- Les vraquiers : ces navires transportent des marchandises en vrac (minerais, papier, grains, tuyaux…), dans d'immenses soutes.

- Les " ro-ro " : leur nom provient de l'abréviation en anglais de " roll on-roll off ". Ces navires sont équipés de sortes de pont-levis de manière à faire monter à bord des véhicules, voitures ou camions.

- Les réfrigérés : ces bateaux généralement rapides et de taille assez modeste, transportent des denrées périssables : bananes, poissons et viandes congelés…

Les passagers

Sur la majorité des cargos, on n'embarque pas plus de 12 passagers. Au-delà, la législation impose qu'il y ait un médecin à bord. Et comme avoir un médecin à bord est un coût supplémentaire, ceux qui transportent plus de douze passagers en accueillent généralement entre cinquante et cent, afin d'amortir les coûts. Ces bateaux sont alors davantage réservés au transport de passagers qu'au fret.

En général, on ne trouve pas plus de 4 ou 5 passagers. Il se peut même que vous soyez le seul. Le certificat médical est obligatoire pour tous les passagers.
Les compagnies imposent aussi des limites d'âge. En dessous d'un certain âge, les enfants ne sont généralement pas autorisés à bord. Et les personnes âgées de plus de 77 ans ne sont souvent pas admises à bord.

La disposition du bateau

Pour les passagers, il existe communément trois types de cabines, avec salle de bains et air conditionné : des cabines à deux pièces, d'autres avec lit double, ou la " chambre " simple. Certaines possèdent même un petit réfrigérateur, voire la télévision. Même si les cabines de passagers ont été aménagées de manière à pouvoir contempler la mer par le hublot, il peut arriver qu'un conteneur obstrue la vue. Dans les gros navires, les ascenseurs qui permettent d'aller d'un étage à l'autre seront fermés en cas d'avaries. Autant se préparer à l'idée de gravir quotidiennement les marches pour aller de sa cabine aux autres parties du navire.

Avec l'équipage, les passagers partagent la salle à manger et un espace de détente. Ce dernier possède une télévision, un lecteur vidéo et une petite bibliothèque. Ce sont des endroits où vous pourrez vous entretenir avec les membres de l'équipage et écouter leurs anecdotes.

En dehors, à vous de trouver la place où vous pourrez bronzer tranquillement ; des chaises longues sont parfois fournies. Si vous y êtes autorisé, vous pourrez même aller dans la salle des machines, le cœur du navire, une véritable " usine flottante ". Vous pouvez aussi vous promener sur le pont, un endroit qu'on s'imagine débordant d'activité alors que c'est souvent un lieu très calme.