Tarifs : pour mieux comprendre

Selon l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI), le transport aérien représente aujourd'hui près de 4,3 milliards de passagers par an et, d'ici quelques années, devrait dépasser les 5 milliards. En effet, d’ici 2036 on estime à 7,8 milliards le nombre de passagers aériens dans le monde. En France, le trafic aérien a dépassé la barre des 200 millions en 2018. Il existe plus de 350 compagnies aériennes dans le monde. Désormais, une concurrence et une déréglementation presque totale règnent sur le monde de l'aérien.

Conséquence : il devient de plus en plus difficile de s'y retrouver, surtout au niveau des prix. Pour ne rien arranger, le nombre moyen de compagnies pouvant être proposées au public pour une seule et même destination a largement augmenté ces dernières années. 

Vol avec correspondance vs. vol direct

Une telle explosion de l'offre s'explique par la multiplication des correspondances. En effet, les voyages en vol direct ne représentent qu'une petite partie des dessertes.

Pour récupérer un maximum de passagers, les compagnies procèdent à ce que l'on appelle des préacheminements en direction de leurs bases respectives (les « hubs »), généralement situées dans leur pays d'origine. 

Sur le principe de la toile d'araignée, elles regroupent des passagers en provenance de diverses villes ou pays voisins avant de les acheminer ensemble vers leur destination finale. C'est pourquoi le voyageur est très souvent obligé de changer d'appareil en cours de route. Les avions sont, quant à eux, remplis de façon optimale.
Et, pour éviter cet inconvénient, une seule solution : privilégier les vols directs lorsqu'ils existent, mais ils sont en général plus chers. 

Question de calendrier

Autre élément de complication, le calendrier des compagnies et des tours-opérateurs. À chacun ses dates, mais il faut savoir qu'en matière de transport aérien, à quelques jours près, on peut réaliser de grosses économies ou au contraire dépenser beaucoup d'argent. D'où parfois l'intérêt de rechercher les meilleures dates plutôt que la meilleure agence. 

Là aussi, dur, dur pour s'y retrouver. Même si, bien sûr, l'offre et la demande font loi, la multiplication des offres spéciales, les promotions en tous genres, mais aussi les variations saisonnières propres à chaque compagnie, voire même à certaines destinations, rendent les choses assez floues et pas forcément très logiques. 

Théoriquement, les tarifs sont revus deux fois par an, le 31 mars et le 31 octobre, d'où la sortie à ces époques des brochures d'agences. Entre chaque révision, on peut en principe découper le calendrier en deux périodes : 

• la « haute saison » correspond aux vacances d'été et de Noël, ainsi qu'aux autres dates de congés et de jours fériés 
• la « basse saison » couvre le reste de l'année. 

Le Yield Management

Mais, dans les faits, c'est beaucoup plus compliqué que cela : les tarifs s'indexent sur la demande, que ce soit par anticipation (certaines dates, - week-ends, jours fériés - seront forcément prises d'assaut) ou en fonction de l'évolution, surveillée en temps réel, du taux de remplissage des avions : cela s'appelle le yield management. 

Qu'est-ce que le yield management ? Une méthode statistique complexe qui vise notamment à maximiser les profits en fonction des variations de la demande. Pour simplifier, plus un vol est demandé, plus les prix grimpent ! 

Les prix d'appel, y'en a marre !

Pour qui vous prend-on ? On lit dans le métro ou dans les journaux des prix pour des vols défiant toute concurrence. Bien sûr, lorsque vous y allez, on vous dit qu'il n'y a plus de place à ces prix-là mais qu'on peut vous proposer des vols un peu plus chers. Et on ne peut les attaquer pour publicité mensongère, car ils ont bien vendu quelques places à tarif bon marché, mais en nombre très limité. Bref, de l'attrape-gogo. 

Voilà pourquoi nous demandons aux tours-opérateurs et aux agences d'indiquer à côté du prix d'appel le nombre de places disponibles. Merci d'avance !