La grotte ATM : frissons garantis

ATM pour Actun Tunichil Muknal, la « grotte du sépulcre de cristal ». Perdue dans un recoin de la Tapir Mountain Nature Reserve, cette grotte pas-comme-les-autres se mérite. Il faut d’abord franchir un gué sur la piste. Puis 3 autres, à pied avec, par moments, de l’eau jusqu’à la taille. Une heure plus tard, on pénètre dans une caverne en plongeant dans les eaux bien fraîches qui en barrent l’entrée… Reste à remonter patiemment, accompagné d’abord par le bruit assourdissant du rio souterrain que l’on suit.

La progression se fait à la frontale, entre boue, draperies, colonnes et stalactites. De vastes salles se devinent. D’autres se recroquevillent sur elles-mêmes. Finalement, un ancien sanctuaire maya est atteint : des ossements humains, des poteries, conservés in situ, jonchent le sol. Ils y ont été soudés par les dépôts calcaires.

Porte et frontière vers l’inframonde, où résidaient les dieux, les grottes avaient pour les Mayas un statut hautement sacré. Preuve encore dans la dernière salle – rejointe en chaussettes, pour s’assurer de ne rien abimer –, où repose le squelette fort bien conservé d’une adolescente.

Sans doute morte étranglée vers l’an 800 de notre ère, elle a été surnommée la « demoiselle de cristal » en raison de la gangue de concrétions luisantes qui l’ont peu à peu enrobée. Elle a probablement été offerte en sacrifice aux dieux pour apaiser leur courroux. Guerre ? Catastrophe naturelle ? Dévotion poussée à son extrême ? Difficile de trancher, mais certains y voient un écho de la fin de la civilisation maya, lorsque les hommes ne savaient plus à quel saint se vouer.

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