Le meilleur du Belize

San Ignacio et les cités mayas de l’intérieur du Belize : Xunantunich et Caracol

Changement de décor. Dans l’intérieur des terres, le vert a vite fait de remplacer le bleu. À moins de 3 h de Belize City, San Ignacio se présente à cheval sur la Macal River. Ex-bastion des chicleros (ceux qui saignaient les sapotilliers pour faire du chewing-gum), San Ignacio s’entoure d’une mosaïque de forêt, de ranchs et de fermes. La proximité du Guatemala change déjà la donne : ici, on parle volontiers espagnol.

Sur la colline dominant la ville par le sud, Cahal Pech rappelle l’omniprésence de la civilisation maya en ces terres. À 10 km à l’ouest, Xunantunich, la « jeune femme de pierre », s’est figée au-dessus de la rivière Mopan. On y découvre 3 plazas bien ordonnées, dessinant sur un seul axe 3 terrasses de différents niveaux, dominées par la silhouette majestueuse du Castillo (42 m) – orné sur deux de ses faces de frises en stuc intercalées de masques.

Contrairement au Mexique, où il devient de plus en plus rare de pouvoir grimper sur les pyramides, aucun interdit ici : le faible nombre de visiteurs le permet encore. Tant mieux, car le panorama, tout vertigineux soit-il, est splendide.

Coup de cœur : des abords de San Ignacio, une piste cahoteuse mène, à travers les monts mayas (voir plus loin), vers la plus grande de toutes les cités précolombiennes du Belize (et l’une des moins visitées). Caracol, c’est son nom, compta peut-être jusqu’à 150 000 habitants ! Difficile d’être sûr, car beaucoup de ses édifices restent enfouis sous la végétation. Venir ici reste encore une aventure : il faut en effet près de 3 h pour parcourir les quelque 40 km à vol d’oiseau qui la séparent de San Ignacio !

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