Les Acadiens

La naissance de l’Acadie

La naissance de l’Acadie
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Au commencement était l’Arcadie

L'histoire de l'Acadie débute en 1524 à l’époque des grandes découvertes et de la conquête de l’Amérique. Anglais, Portugais, Espagnols et Français convoitent les terres du Nouveau Monde. Attentif aux idées modernes de la Renaissance, François 1er finance le voyage d’un navigateur florentin Giovanni Verrazano qui s’élance avec quatre bateaux dans l’Atlantique.

Après cinquante jours de traversée — et avec deux bateaux en moins — Verrazano atteint le rivage de l’actuel Delaware, sur la péninsule de Delamarva (aujourd’hui la Virginie, le Maryland et le Delaware). Verrazano trouve l’endroit si beau et ses habitants si accueillants qu’il le nomme « Arcadie » en référence à la région du Péloponnèse décrite dans la littérature grecque ancienne (Virgile et Ovide notamment) comme le pays idyllique de l’âge d’or.

Par la suite, le peuplement français se développant plus au nord, le terme « Arcadie », qui devient l’Acadie, a désigné l’actuelle Nouvelle-Écosse et une partie du Nouveau-Brunswick. C’est le fondateur de Québec, Samuel de Champlain, qui utilise le mot « Acadie » dès 1613. D’autres parlent de « Cadie ».

D’autres interprétations insistent plus sur les origines amérindiennes du mot. Acadie viendrait du mot Micmac « Algatig », signifiant lieu de campement ; d'autres pensent qu’il viendrait de « Quoddy » qui signifie « terre fertile » en algonquin...

L’Acadie des débuts

Ce n’est qu’au début du XVIIe siècle que les Français commencent à s’implanter en Amérique. En 1605, le lieutenant général Pierre du Gua de Monts établit une colonie à Port-Royal (aujourd’hui Annapolis Royal) sur l’actuelle baie de Fundy (entre la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick). Cette colonie est le premier campement permanent des Français en Amérique, trois ans avant la fondation de Québec.

Dans la première moitié du XVIIe siècle, quelques centaines de personnes seulement s’installent en terre acadienne, qui comprend alors le nord du Maine, le Nouveau Brunswick, la Nouvelle-Écosse, le sud de la Gaspésie et l’île du Prince-Édouard. Un siècle plus tard, la région ne compte que 15 000 habitants.

Isolés des autres francophones et pour la plupart originaires du Poitou et de l’Anjou, les Acadiens, qui ont de nombreux contacts avec les Amérindiens, développent une langue et une culture spécifiques. Zone frontière entre la Nouvelle-Angleterre et la Nouvelle-France, l’Acadie fait l’objet de conflits (et de pillages) entre Anglais et Français et la colonisation des terres demeure difficile.

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Texte : Routard.com

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