Les Olmèques à La Venta

Les Olmèques

C’est le plus ancien des peuples bâtisseurs d’Amérique centrale que l’on a pour le moment identifié. Son nom date du XIXe siècle, faute de savoir comment il se nommait lui-même ; il signifie « du pays du caoutchouc » en nahuatl. On fait remonter son origine à deux millénaires avant notre ère.

Il semble qu’il ait connu un essor important entre les Xe et Ve siècles av. J.-C., lequel a été suivi d’un lent déclin qui s’étendit sur quelques centaines d’années. C’est de sa période faste que l’on date les vestiges de cités ou lieux de culte qui se trouvent pour l’essentiel sur des terres situées près des côtes du golfe du Mexique. Cependant, on peut découvrir des traces de cette antique civilisation jusqu’au Costa Rica.

La Venta

On est ici à une quinzaine de kilomètres de l’océan Atlantique, dans l’État de Tabasco. Le site est semé de stèles, d’autels et d’énormes têtes, le tout étant sculpté dans de la pierre volcanique. Des tumulus indiquent l’emplacement de pyramides. 

Des constructions dont il reste quelques fondations se sont élevées autour de ces monuments dédiés à des cultes, notamment à celui que l’on aurait voué à un dieu Jaguar. Après environ six centaines d’années d’existence, la cité de La Venta a été détruite aux alentours du Ve siècle avant notre ère, peut-être à la suite d’importants glissements de terrain. Un musée se trouve sur le site.

Notez que des têtes et d’autres vestiges sont également visibles au Parque Museo de La Venta de Villahermosa, ville distante de cent trente kilomètres à l’ouest. Elles ont été transportées ici car leurs emplacements se trouvaient sur des gisements de pétrole ! Un environnement de type jungle tropicale a été reconstitué.

Gouvernement et Office de tourisme de l’État du Tabasco : www.tabasco.gob.mx/turismo et www.visitetabasco.com.

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