Samburu : aux portes du désert

Cap au nord ! Passé l’étrave massive du mont Kenya, la route plonge bientôt vers l’immensité semi-désertique qui occupe le tiers nord du pays. La poussière vole, les broussailles se font éparses, la chaleur torride. Les femmes se voilent. Une heure plus tard, une inattendue oasis prend vie sur les berges de l’Ewaso Ngiro.

Cette drôle de rivière, née plus au sud dans le massif des Aberdares, forme une sorte d’Okavango kenyan : trop peu puissante, noyée dans un océan de sécheresse, elle se meurt en plein milieu de nulle part, sans jamais parvenir jusqu’à la mer.

Délimitant la frontière entre les réserves contiguës de Samburu (au nord) et Buffalo Springs (au sud), l’Ewaso Ngiro dévoile le fin ruban verdoyant de ses berges sablonneuses, plantées de bosquets de grands palmiers doum. Les éléphants se gorgent de ses fruits et viennent y prendre leur bain. Les crocodiles, certains géants, se dorent au soleil sur ses bancs.

En retrait, s’étend une terre caillouteuse et sèche, semée de broussailles éparses, veillée par les échines rocailleuses et nues des monts Koitogor et Ololokwe. C’est là, sous le soleil ardent, que l’on rencontre les animaux les plus emblématiques de Samburu.

La rare girafe réticulée, à la robe parfaitement géométrique, dont la population mondiale ne dépasse pas les 5 000 individus. Les troupeaux de puissants oryx beisa, aux cornes longues et droites parfaitement parallèles, qui les fait ressembler, de profil, à l’improbable licorne.

Les zèbres de Grévy, les plus grands de tous, aux élégantes rayures fines – nommés d’après le président français, à qui le négus d’Éthiopie offrit un spécimen, alors inconnu des zoologues occidentaux. L’étrange gérénuk aussi, cette antilope au cou démesuré qui se dresse sur ses pattes arrière pour attraper les feuilles des acacias.

Le soir venu, avant que la nuit n’avale la brousse et que ne résonnent les hurlements des hyènes, une lumière dorée nimbe merveilleusement ce petit monde. Un instant magique.

Voir les photos de la réserve de Samburu

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