Sur les traces des civilisations disparues
Civilisations disparues : Amériques
Les Anasazis dans l’Ouest américain, les Aztèques ou les Toltèques au Mexique, les Mayas au Guatemala, les Incas au Pérou… Qui a dit que l’Amérique était le « Nouveau Monde » ?
Les Anasazis : Cliff Palace (Colorado, États-Unis)
Les Anasazis, peuple ancêtre des Pueblos (Hopis, Zuñis…), vécurent dans les États actuels du Colorado, de l’Utah, de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, entre les 6e et 14e siècles. Leur nom est une invention des États-Uniens à partir d’un mot navajo signifiant « anciens ».
Ce que l’on devine de leur civilisation vient de recherches archéologiques. Il s’agissait a priori d’une population d’agriculteurs, de chasseurs et d’artisans. Ils nous ont légué des pétroglyphes, dessins gravés dans la roche, ainsi que de nombreux vestiges d’habitats dans le parc national de Mesa Verde.
Le lieu majeur qui se visite est Cliff Palace, village troglodytique niché dans une falaise surmontée d’une végétation verdoyante. On y voit notamment des kivas, fameux espaces circulaires dédiés à des rites spirituels.
Les Aztèques : Mexico-Tenochtitlan (Mexique)
On date du 14e siècle l’implantation des Aztèques, ou Mexicas, sur le site de l’actuelle capitale du Mexique. C’est alors un lac ponctué d’îles et de marécages qui vont être aménagés afin de créer une ville moderne.
Ce peuple, qui a imposé son ordre à ses voisins, va subir le contrecoup de son pouvoir dominateur quand nombre de ces derniers s’allieront aux conquistadors espagnols menés par Hernán Cortés au 16e siècle. Après la chute de la cité, celle-ci fut détruite.
Il n’en subsiste que des ruines, telles que celles du Templo Mayor, un ensemble de bâtiments religieux (dans le centre historique de Mexico). Sur le lac de Xochimilco, on retrouve de petits canaux ornés de jardins flottants qu’appréciaient les Aztèques.
Les Toltèques : Chichén Itzá (Mexique)
Chichén Itzá est l’une des merveilles que l’on ne manque pas de visiter quand on se trouve dans le Yucatán. Cette ville se divise en deux parties, l’une bâtie par les Mayas jusqu’au 10e siècle, l’autre après l’implantation des Toltèques à partir de cette période.
Ce peuple du centre du Mexique a eu beaucoup d’influence sur ses voisins jusqu’au 13e siècle. De la rencontre des deux cultures est née la parfaite pyramide de Kukulcán, également appelée El Castillo, l’un des chefs-d’œuvre qui contribuent à la renommée de Chichén Itzá.
Haute de 30 m, elle est dédiée au Serpent à plumes. Dans cette cité, on peut voir aussi des temples, des terrains de jeu de balle, un observatoire, un cénote sacré, un ossuaire…
Les Mayas : Tikal (Guatemala)
Au nord du Guatemala, près du Mexique, le parc national de Tikal comprend un des sites qui témoignent le mieux de l’importance de la civilisation maya. Au cœur d’une forêt tropicale, les vestiges de cette cité se constituent de temples, de palais et d’autres édifices encore datés d’une longue période allant du 6e siècle avant J.-C. au 10e siècle.
On fait remonter à au moins 4 000 ans la domination des Mayas sur le sud du Mexique, le Guatemala et les régions limitrophes du Honduras et du Salvador.
Ce que l’on sait d’eux, on le doit notamment aux « textes » qu’ils ont laissés, dont le type d’écriture peut être comparé aux hiéroglyphes égyptiens. Bien que soumis par les conquérants espagnols à partir du 16e siècle, leur culture a en partie perduré jusqu’à nos jours.
Caral (Pérou)
À l’époque où s’élevaient les grandes pyramides d’Égypte, d’autres étaient construites près du littoral pacifique et des actuelles villes de Barranca et Supe. Situées à proximité du village Caral, elles se trouvent parmi les vestiges d’une cité précolombienne datant d’environ cinq millénaires, la plus ancienne d’Amérique que l’on connaisse à ce jour.
Elle s’étend sur un plateau désertique et comprend donc six pyramides à sommet plat, dont la plus haute s’élève à 18 m, ainsi que des places circulaires et des traces d’habitations. Nommé Caral par défaut, le peuple qui a vécu là pendant plus de 1 000 ans reste méconnu.
Les Incas : Machu Picchu (Pérou)
Perché dans les Andes à 2 430 m d’altitude, le Machu Picchu est la destination touristique la plus visitée du Pérou. On comprend pourquoi quand on se trouve sur place.
Environnée de montagnes et de forêts, cette cité a été construite au 15e siècle par les Incas, juste avant leur chute face aux conquistadors espagnols. L’empire de cette tribu guerrière qui assit son autorité sur les peuples de la région andine, de l’Équateur au nord du Chili et de l’Argentine, dura un siècle.
Une partie de Machu Picchu était dédiée à l’agriculture en terrasse, une autre à l’habitation et au culte. On compte deux centaines de constructions qui, bien qu’en ruines, sont évocatrices.
Bon à savoir : le succès de ce site spectaculaire est tel que les visites quotidiennes sont limitées.
Île de Pâques – Rapa Nui (Chili)
Située à quatre milliers de kilomètres de la Polynésie et du Chili, l’île de Pâques est splendidement isolée dans l’océan Pacifique.
D’origine polynésienne, le peuple Rapanui se serait installé là voilà environ deux ou trois millénaires. Il y a développé une culture propre au sujet de laquelle on se pose encore des questions.
La présence de centaines de moai, statues érigées entre les 11e et 17e siècles à des fins cultuelles et dont les plus hautes s’élèvent jusqu’à 20 m, a rendu célébrissime cette terre volcanique et désolée.
Il semble qu’une catastrophe écologique ait frappé l’île au 16e siècle, ses habitants subissant ensuite les effets de la colonisation (esclavage, déportation, épidémie…). Les descendants des survivants cohabitent aujourd’hui avec des Chiliens du continent.
Texte : Michel Doussot
