Les Açores, l'archipel magique
Terceira, l’île de la fête
Après São Miguel, Terceira est l’île la plus touristique des Açores, mais aussi un territoire stratégique au cœur de l’Atlantique pour l’US Army, qui y a installé une base aérienne. Plusieurs vols directs la relient au continent.
Troisième île découverte par les Portugais (d'où son nom), Terceira passe pour « l'île de la fête » aux Açores. En été, l'animation bat son plein avec des centaines de fêtes organisées par les différentes communautés de l’île, notamment lors de la Saint-Jean et des Tauradas a Corda, de spectaculaires lâchers de taureaux dans les rues des villages.
Au-delà de l’accueil chaleureux de ses habitants, Terceira mérite le détour pour son patrimoine historique et naturel exceptionnel. Sa capitale, Angra do Heroismo, compte parmi les plus belles villes du monde lusophone.
Angra do Heroismo : un joyau dans l’Atlantique
Depuis le Monte Brasil, un promontoire naturel qui les protège des tempêtes de l’Atlantique, le port et la ville d’Angra do Heroismo se révèlent dans toute leur beauté. Peuplée de 35 000 habitants, cette ville moyenne, posée entre mer et montagnes, fut brièvement la capitale du Portugal, à deux reprises aux 16e et 19e siècles.
Aujourd’hui encore, le patrimoine d’Angra do Heroismo témoigne de l’importance historique de cette ville, dont le centre est classé à l’Unesco. Tracée selon un plan d’urbanisme rigoureux, en damier, la vieille ville recèle nombre d’édifices somptueux des 17e et 18e siècles, hérités de cet âge d’or du Portugal conquérant, comme le baroque Palais Bettencourt ou celui des Capitaines Généraux.
Au fil des rues, le promeneur a l’impression de déambuler dans le vieux Lisbonne, voire à Salvador de Bahia. L’architecture d’Angra do Heroismo a d'ailleurs inspiré celle du Pelourinho, cœur historique de la ville brésilienne…
Algar do Carvão : plongée dans les entrailles de la Terre
Après la visite d’Angra do Heroismo, il faut s’élancer sur les routes de Terceira à la découverte de ses merveilles naturelles.
Comme les autres Açores, le relief de Terceira est marqué par son origine volcanique. Haut lieu touristique de l’île, Algar do Carvão est une impressionnante cheminée volcanique de 90 m de profondeur, formée il y a environ 3 200 ans, dont la visite donne l’impression de descendre dans les entrailles de la terre. L'intérieur du gouffre est accessible via un tunnel et un escalier. Un centre d'interprétation permet de mieux comprendre la formation de cette curiosité géologique.
Autre curiosité volcanique, Furnas do Enxofre, située en plein cœur de Terceira, dégage une atmosphère des plus mystérieuses. Au bout d’une route en terre battue, on emprunte un sentier balisé qui parcourt un champ de fumerolles. Des volutes de fumée à l'odeur sulfureuse s’envolent dans les airs, dans un décor de film fantastique.
Plus à l’est, le Miradouro da Serra do Cume offre un splendide panorama sur la plus grande caldeira des Açores et l’océan : en contrebas, l’ancien cratère a laissé la place à des vergers et des pâturages bien quadrillés à l’aide de murets de basalte, qui s’étendent sur une dizaine de kilomètres.
Biscoitos, vin et piscines naturelles
Situé au nord de Terceira, Biscoitos est connue pour le verdelho, un cépage typique des Açores qui donne notamment un vin d’apéritif sec. Un petit musée retrace l’histoire de ce vin, qui au 18e siècle était très prisé par les cours royales européennes.
Après la visite, de belles piscines naturelles permettent de se rafraîchir dans l’eau de l’océan avant de se prélasser au soleil sur les rochers.
Où dormir ? Où manger ?
Pousada de Juventude : Negrito, São Mateus da Calheta. Une AJ moderne, à quelques kilomètres d’Angra et face à la mer. Dortoir 13-17 €. Appartement (4 pers) 33-49 €.
Angra Garden Hotel : praça Velha. 9700-201 Angra do Heroísmo. Bel hôtel classique au cœur du centre historique d’Angra do Heroismo. Certaines chambres donnent sur le luxuriant jardin municipal. Doubles à partir de 55 €.
Quinta Nossa Senhora das Merces : caminho de Baixo s/n – São Mateus da Calheta. Pour dormir, face à l’Atlantique, dans une demeure seigneuriale du 16e s. Beaucoup de charme, à 5 min d’Angra. Doubles 90-125 €.
Cais d’Angra : sur la marina d’Angra do Heroismo , cette adresse branchée, très appréciée des locaux, sert une cuisine locale inventive, aussi bien marine que terrestre. Compter 15-20 €.
Caneta : Às Presas 13, Altares. Dans un hameau de la côte Nord, près de Biscoitos, l’un des meilleurs restaurants de l’île pour goûter à la cuisine de Terceira, dont la fameuse alcatra (ragoût de viande ou de poisson). Repas autour de 15-20 €.
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Texte : Jean-Philippe Damiani
