Le poivre et le sel de la campagne khmère

Au nord de la nationale 33, entre Kampot, Kep et Kampong Trach, la campagne est génialement khmère, vivante et plus peuplée qu’il n’y paraît. Crayonnée au rouge des pistes et griffée par les cimes des palmiers, l’esquisse se pare des couleurs des rizières, allant du vert luminescent au jaune rouille.

Bonus régional, des boursouflures karstiques fournissent des arrière-plans photogéniques, des opportunités de crapahute et des grottes à explorer, abritant parfois un sanctuaire, ou muées en cirques secrets, après leur effondrement.

Cultivé dans cette région depuis le 13^e s., le poivre de Kampot profite du protectorat pour s’imposer dans toutes les cuisines françaises jusque dans les années 1960. Relancé timidement à la fin de la guerre civile (1998), il se heurte au voisin vietnamien, 1^er producteur mondial.

En 2005, découragés par l’effondrement des prix, les paysans commencent à arracher les pieds. Mais un jeune Français, Jérôme Benezech, imagine une solution : augmenter la qualité et créer une coopérative, pour exporter et garantir de bons revenus aux producteurs.

Répondant aux normes de l’agriculture durable, sa société Farmlink relève ce challenge : le «  Poivre de Kampot » devient la 1^re IGP du pays en 2009 et Olivier Roellinger, maître ès-épices, adoube le produit.

Dès 2017, des exploitations 200 fois plus grandes que les fermes traditionnelles porteront la récolte à 300-400 t/an. À comparer aux 20 t actuelles mais aussi aux 2 500 t record des années 1930

Face à ce nouveau défi, Farmlink, aujourd’hui géré par le sympathique Sébastien, est loin de s’endormir sur ses lianes : la  certification bio « Ecocert » a été obtenue et un label « garden », synonyme de petites exploitations, est envisagé.

Tandis que les  qualités gustatives du mystérieux poivre long sont à l’étude, un autre trésor local,  la fleur de sel de Kampot, est également diffusé. Parfait pour vos assaisonnements !

Avant d’aller visiter une exploitation, faites donc un tour au siège de cette société, doté d’une petite mais intéressante expo, d’une mini plantation et d’un magasin.

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