Calotte glaciaire

L’immense calotte qui recouvrait le sud de la Patagonie il y a plus de 10 000 ans s’est effilochée avec le temps. Seule exception : il reste un immense "champ de glace", le justement nommé Campo de Hielo Sur (photo). Cette parenthèse gelée, la troisième plus vaste au monde (16 800 km²) après l’Antarctique et le Groenland, s’étire sur 350 km du nord au sud, pour déborder en Argentine voisine, où elle nourrit le célèbre Perito Moreno.

Gouvernant à un enchevêtrement de fjords, le Campo de Hielo Sur donne naissance à 49 glaciers, dévalant vers la mer en de multiples langues craquelées de crevasses géantes. Le plus grand d’entre eux, le Pio XI, couvre à lui seul 1 265 km² et présente, à son terme, un front haut de 75 m (plus haut que le 1^er étage de la tour Eiffel) !

Le Parc National Bernardo O’Higgins – le plus grand du Chili, étendu sur un territoire vaste comme la Belgique –, protège l’essentiel de ce pays de glace, largement inaccessible au commun des mortels. Des zones entières y demeurent inexplorées.

De Puerto Natales, à la belle saison, des bateaux remontent le fjord Ultima Esperanza ("dernier espoir") pour s’approcher de deux des glaciers parmi les plus petits : Balmaceda et Serrano. Il ne faut pas moins de 3 h de navigation pour atteindre le premier, raboté par le réchauffement climatique, puis une vingtaine de minutes de marche pour voir le second se déverser dans un lac.

Au-delà, seul le Zodiac pénètre encore, remontant le cours du río Serrano jusqu’au spectaculaire et mondialement connu Parc National Torres del Paine.

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