Basilica di Sant'Apollinare in Classe

Ravenne se développa au 1erS av.JC, près de la base navale de Classis dont la flotte surveillait l'Adriatique. Après la division de l'Empire par Théodose Ier en 395, Rome en déclin fut abandonné en 404 par l'empereur Honorius, qui fit de Ravenne la capitale de l'Empire romain d'Occident. Les invasions barbares amenèrent les rois goths Odoacre et Théodoric, qui embellirent la ville à leur tour. La position stratégique du port Classis sur l'Adriatique, conduisit inévitablement à des échanges commerciaux avec Byzance. En 476, Byzance devint la capitale de l'Empire, soumettant Ravenne qui fut administrée par des exarchats jusqu'au 8èS. Durant cette période, Ravenne exerça une influence considérable sur une grande partie de la péninsule italienne. La ville tomba ensuite dans un oubli qui lui permit de conserver un ensemble unique d'édifices paléochrétiens ornés de mosaïques à influences antiques et orientales. Ci-dessus, la basilique Sant'Apollinare in Classe, patrimoine mondial.