Idée week-end : Valence, tonique !

Déambuler dans la vieille ville de Valence, un pur bonheur ! Débutez votre balade à la Tour de Quart pour traverser les ruelles sinueuses de Carmen, un quartier bohème qui pulse de jour comme de nuit. Empruntez la rue Caballeros pour admirer les façades des maisons de notables richement décorées. Aujourd’hui, de nombreuses administrations y ont élu domicile, alors n’hésitez pas à franchir les lourdes portes en bois pour vous glisser dans les patios ombragés, constructions héritées de l’occupation arabe qui dura cinq siècles.

Poursuivez jusqu’à la plaza de la Virgen où le palais de la Generalitat et une partie de la cathédrale offrent les meilleurs exemples de l’architecture gothique. Visitez l’intérieur de la cathédrale pour y découvrir quelques Goya mais aussi l’un des trois supposés Saint-Graal du monde. En sortant, vous pourrez déguster un verre de horchata, une délicieuse spécialité locale à base d’amande, avant de poursuivre vers la Lonja , l’ancienne bourse de la soie, construite au XVe siècle dans un style gothique flamboyant et classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Prenez le temps de faire un saut au marché central, en face de la Lonja. Sa structure rappelle notre tour Eiffel nationale, mais à l’intérieur les produits sont 100 % régionaux. Avec près de 1 000 stands, c’est le plus grand marché d’Europe. Une mise en bouche, avant de découvrir, le plat de résistance en matière d’architecture : la Cité des arts et des sciences (photo), délire avant-gardiste imaginé par Santiago Calatrava. Les constructions zoomorphiques de cet urbaniste révolutionnaire ont donné un nouveau visage à la ville. Vu du ciel, l’ensemble prend des allures de poisson.

Vu du sol, le Palau Arts Reina Sofía, qui abrite une salle de concert, évoque une tête de requin, le musée des sciences Príncipe Felipe forme le squelette d’un poisson, l’Hemisfèric, qui abrite une salle de projection géante comme à la Géode, ressemble à un œil... Médusé, on passe facilement plusieurs heures à admirer les bâtiments sous tous les angles, avant de pénétrer les lieux. Les Espagnols ont vite adopté ce site impressionnant, qui devient ,au soleil couchant, un terrain de jeux pour les enfants et les photographes de mariages.

On a beau être dans la troisième ville d’Espagne, la faune et la flore ne manquent pas. Dans l’enceinte de la cité des arts et des sciences, l’Oceonografico émerveille petits et grands avec la reproduction des écosystèmes des cinq océans. Il s’agit du plus grand parc océanographique d’Europe avec 45 000 spécimens répartis sur 110 000 m². Les tunnels sous-marins, qui donnent l’impression de se trouver parmi requins, murènes et autres poissons, offrent un spectacle saisissant. Plus au nord de la ville, le Bioparc lui, se vit comme un musée sans barrière.

Valence est avant tout une ville méditerranéenne. Longtemps, elle a tourné le dos à la mer, mais elle semble à présent bien décidée à profiter de cette exceptionnelle situation. Avec son port fraîchement relifté pour accueillir l’America’s cup en 2007 et plusieurs plages de sable fin, elle s’affiche comme une cité balnéaire à part entière. À l’heure du déjeuner, on se bouscule pour venir déguster une authentique paella valencienne dans un des restos du paseo Neptuno comme la Marcelina ou la Pepica, le restaurant plébiscité par Hemingway.

Envie d’air frais ? Direction les jardins de Turia. Aménagée dans l’ancien lit du fleuve, cette promenade arborée invite les flâneurs au pique-nique. C’est aussi un endroit dévolu au sport. Longues pistes cyclables, terrains de sport nombreux joggeurs viennent s’entraîner. Une fois ici, on est à l’abri des voitures et des bruits de la circulation : un véritable havre de paix qui traverse la ville. Deux autres parcs méritent aussi l’attention, le jardin botanique et, de l’autre coté de la rive, le jardin qui jouxte le musée des Beaux-Arts. Ce dernier fut construit du temps des Arabes et abrite des espèces africaines. Il fleure bon les orangers. Dépaysement garanti.