:: La cathédrale des rois de France
Sans Reims, la France ne serait pas la même. Désormais à 45 mn de Paris en TGV, la capitale de la région Champagne-Ardenne fait indéniablement partie de notre patrimoine commun. De Clovis à la Révolution, tous les rois de France capétiens, à l’exception de Louis VI, Henri IV et Louis XVIII, se sont fait sacrer à Reims. Dans un lieu symbole de notre histoire : la cathédrale Notre-Dame.
Elle a fière allure, la cathédrale de Reims, avec sa tour à l’Ange qui culmine à 87 mètres au-dessus de la ville et de la plaine champenoise. La construction de ce chef-d’œuvre gothique, qui a débuté en 1211, a duré plus d’un siècle. Sa façade est impressionnante, surtout au coucher du soleil ou lorsqu’elle est éclairée le soir. Outre la statue célébrissime – et énigmatique – de l’Ange au sourire, elle est connue pour sa somptueuse galerie des rois de France, au-dessus de la rose.
À l’intérieur, l’étroitesse de la nef (138 mètres de long pour 38 mètres de large) confère une dimension aérienne à l’édifice. Dans le chœur, il ne faut pas manquer les six superbes vitraux bleus de Chagall dominant les onze vitraux supérieurs du XIIIe siècle. Splendide.
:: Joyaux de Reims
Juste à droite de la cathédrale, le palais de Tau, également classé au patrimoine de l’Unesco, abrite aujourd’hui de superbes statues provenant des campagnes de restauration de la cathédrale. Construit entre les XVe et XVIIe siècle, il abritait la résidence des archevêques de Reims. Le trésor contient notamment le talisman de Charlemagne du IXe siècle, ou l’orfèvrerie du sacre de Charles X...
Parmi les autres édifices notables de Reims, il ne faut pas manquer la très belle basilique Saint-Rémi, édifiée au XIe siècle sur le tombeau de saint Remi, et remaniée au XIIe siècle. De son côté, le musée des Beaux-Arts contient la deuxième collection de toiles de Corot après le Louvre ainsi que des sculptures et objets d’art du XIXe siècle (Monet, Matisse, Rodin, etc.).
:: Bulles de champagne
On ne vient pas à Reims seulement pour humer l’air de l’histoire. La ville des rois de France peut s’enorgueillir de posséder un autre fleuron de notre patrimoine : le champagne, symbole internationalement reconnu du raffinement à la française. Un tout autre pèlerinage vous est offert à Reims : la visite des caves des grandes maisons qui font rêver la planète. Réservation obligatoire, le plus souvent à l’avance, et prix variables selon les dégustations proposées.
Voici une petite sélection qui a de quoi enivrer :
– Veuve Cliquot : 1, place. des Droits-de-l’Homme. Tél. : 03-26-89-53-90. Sur rendez-vous uniquement. Fermé sam (sf avr-oct) et dim. Les caves, qui font 25 kilomètres, sont les plus longues de toutes les maisons de champagne). Les crayères datent de l’époque gallo-romaine (IIIe et IVe siècles). Dégustation en fin de parcours.
– Ruinart : 4, rue des Crayères. Tél. 03-26-77-51-51. Slt sur rdv 9h-16h. Fondée en 1729, la maison Ruinart possède des caves du XIXe siècle et du IIe siècle apr. J.-C, entre 25 et 40 mètres de profondeur. Il y a 24 crayères en tout, dont quatre sont classées aux Monuments historiques.
– Pommery : 5, place du Général-Gouraud Tél. : 03-26-61-62-55. Visite des celliers sur réservation de 10h à 18h (19 h en été). Les caves s’étendent sur 18 kilomètres dans la craie compacte (les crayères). Belle demeure de style Tudor.
– G.H. Mumm : 34, rue du Champ-de-Mars, Tél. : 03-26-49-59-70. Réservation préférable car les visites ne sont pas toujours en français. Mars-fin oct visite tlj 9h-11h, 14h-17h. Visite de musée, des caves et dégustation de Cordon Rouge.
Pour accompagner le champagne, rendez-vous chez Fossier(25, cours Langlet), la pâtisserie créée en 1754, qui inventa le biscuit rose de Reims, idéal avec les bulles. Et, si vous êtes motorisés, faites un tour du côté de la montagne de Reims, qui domine la ville. Balades bucoliques, entre vignobles et forêts, pour découvrir la terre d’où provient le divin champagne.
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