Idée week-end : Bayeux et les plages du Débarquement

Nous vous conseillons vivement de commencer votre visite de la région par le Mémorial de Caen. Inauguré le 6 juin 1988, le Mémorial est l’un des passages obligés en Normandie. Il évoque plus un grand centre pédagogique qu’un musée sur la Deuxième Guerre mondiale : en fait, il s’agit à la fois d’un centre culturel (musée, cinéma, expos…), d’un centre de documentation, d’un forum (conférences, concerts…) et d’un monument dédié à la paix.

En tout, près de 4 500 m2 sont consacrés à l’histoire du XXe siècle depuis 1918. Le Mémorial se divise en deux grandes parties : on commence par tout ce qui se rapporte à la Seconde Guerre mondiale et on poursuit par l’après-guerre et la géopolitique du monde jusqu’à nos jours. Archives, films, maquettes, véhicules et uniformes rendent la « leçon » d’histoire très vivante. Bref, c’est passionnant et indispensable avant de se rendre sur les plages du Débarquement.
Mémorial de Caen : esplanade Général-Eisenhower. Tél. : 02-31-06-06-44. Ouvert tous les jours de 9 h à 19 h de mars à octobre (tous les jours sauf le lundi, de 9 h 30 à 18 h, hors saison). Entrée : 16 €. Internet : www.memorial-caen.fr

De Ouistreham au nord de Caen (Sword Beach) jusqu’au Cotentin (Utah Beach) s’étendent les fameuses plages où les Alliés débarquèrent. Les sites nous sont certes familiers, mais, en s’y trouvant, comment ne pas ressentir une puissante (et inédite) émotion ? Ces lieux ont conservé les cicatrices de l’histoire, en dépit de la splendeur des étendues de sable blanc : cratères de bombes, blocs de béton armé, abris souterrains… Et, surtout, les cimetières où reposent des dizaines de milliers de soldats venus perdre leur vie pour libérer l’Europe.

Même si le Débarquement se fit d’Ouest en Est, nous vous conseillons de visiter les plages dans le sens contraire, après le Mémorial : Sword, Juno, Gold, Omaha et Utah Beach. Si le temps vous manque, privilégiez le site grandiose d’Omaha Beach où débarquèrent les Américains, les poignants cimetières américain à Colleville-sur-Mer (9387 tombes) et canadien à Revier, le très beau village d’Arromanches, où l’on peut voir une partie du port artificiel utilisé par les Alliés, et la pointe du Hoc, siège d’un assaut homérique mené par les rangers.

Bayeux fut l’une des premières villes libérées de France. Elle n’a donc pas souffert des bombardements. Vieilles maisons placides, superbes hôtels particuliers à colombages, rivages tranquilles de l’Aure : elle est pas belle, la Normandie ? Et puis, la majestueuse cathédrale de Bayeux, élevée au XIe siècle, compte parmi les plus belles de France.

Mais le trésor de Bayeux, c’est avant tout sa fameuse tapisserie, l’un des joyaux du patrimoine mondial. En fait, il s’agit d’une broderie sur une toile de lin, longue de 70 m (!), qui retrace la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant. Inaugurée en 1077, cette gigantesque « bande dessinée » était destinée à décorer la cathédrale tout en diffusant un message édifiant sur les vertus de Guillaume. Depuis 1983, elle se trouve au sous-sol du centre Guillaume-le-Conquérant, protégée par une vitre blindée dans une salle plongée dans la pénombre. On la visite avec un audio-guide qui décrypte pour nous les subtilités de la tapisserie.
Centre Guillaume-le-Conquérant, rue de Nesmond. Tél. : 02-31-51-25-50. De mai à août, tous les jours de 9 h à 19 h (9 h-18 h 30 hors saison). Entrée : 7,70 €. Internet : www.tapisserie-bayeux.fr.