Un volcan assoupi

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À l’extrême est de l’île de Java, le Kawa Ijen est un volcan qui, même s’il rejette rarement de la lave, expulse des émissions de gaz brûlants et des nuées ardentes particulièrement toxiques. Pourtant, des hommes en extraient chaque jour du soufre, qui sert à l’élaboration de 60 % des productions industrielles de l’Indonésie. Récolter cette matière, si précieuse soit-elle, n’en reste pas moins une opération dangereuse que ces hommes accomplissent au péril de leur vie. Reportage dans la bouche du diable...
 
Un minibus m’a déposé à Paltuding (quelques kilomètres après le village de Simpol), mais c’est seulement après deux heures de marche le long des sentiers abrupts que je parviens aux abords du « Kawah » : Cratère de volcan, « Ijen » : vert.
En son sein l’eau de pluie a fait naître un lac aux reflets émeraude.
Émerveillé et inquiet je regarde à sa surface clapoter des bulles d’acide chlorhydrique et sulfurique, tandis que la solfatare baille ses vapeurs mortelles.
Une poussière jaunâtre saupoudre ses berges puis, décolorée, blanchâtre, tapisse les parois du cratère que lèche une brume délétère.
Je m’avance au bord du trou béant et amorce lentement ma descente dans « la bouche de l’enfer ».