La présence coloniale allemande en Namibie a joué un rôle déterminant dans
l’instauration d’une réserve naturelle à Etosha. En 1907, le docteur Von
Lindequist, alors gouverneur de l’Afrique du Sud-Ouest allemande (nom porté
à l’époque par l’actuelle Namibie), s’inquiétait de la diminution du nombre
d’animaux dans le nord du pays. Il prit alors la décision de délimiter une réserve
naturelle officielle de près 100 000 km2 de superficie,
pour protéger la faune et la flore de la région. Pour autant, il n’y avait alors
aucune clôture autour du parc, et les frontières mises en place n’étaient que
symboliques.
En 1967, la taille du parc fut réduite à 22 912 km2, soit
celle de la Suisse, et des clôtures, électrifiées par endroit, furent installées
pour garder les animaux à l’intérieur et... les braconniers à l’extérieur. Aujourd’hui,
le parc entoure dans de larges proportions un pan, gigantesque plan d’eau
asséché de près de 5 000 km2, qui fait toute la particularité
d’Etosha. Terre argileuse et salée de couleur blanche verdâtre, le site était
occupé par un lac il y a quelques milliers d’années. Aujourd’hui, lors des périodes
de forte précipitation, on peut voir des milliers de flamants roses et autres
oiseaux adeptes des pataugeoires s’agglutiner dans la boue du pan.
