Coron : épaves japonaises, lagons et sources d’eau chaude

Les eaux cristallines du Nord de Palawan offrent une excellente visibilité pour réaliser des plongées en eau profonde et obtenir de magnifiques photos. Au départ de Coron Town, on peut louer une banca pour la journée (compter environ 1 500 pesos) et partir à la recherche d’épaves disséminées dans la baie. La plupart se trouvent à plus de 30 m de profondeur, notamment l’Akitsushima, mais d’autres sont visibles même en snorkelling, car elles reposent par 5 ou 6 m de fond. Il s’agit de douze bateaux de guerre japonais qui avaient trouvé refuge dans ces eaux et furent coulés le 24 septembre 1944 par une flotte de destroyers et de bombardiers américains. En fait, les témoins de l’époque parlent d’une vingtaine de bateaux nippons détruits dans la même journée, mais tous ne furent pas retrouvés. De nos jours, les Japonais fréquentent Palawan en tant que pacifiques touristes. Vous trouverez quelques passionnés de plongée, mais, pour la plupart, ils s’intéressent à la pêche. Leur poisson préféré est un local, nommé lapu-lapu, une sorte de perche de mer proche du bar qui tire sa dénomination du nom du chef tribal qui tua l’explorateur Magellan en 1521. Il est, paraît-il, idéal pour faire des sashimi.
Les îles Calamian recèlent une quarantaine de variétés de coraux en bon état. Hélas, ceci n’est pas le cas d’autres spots du pays où la pêche à la dynamite est intensément pratiquée. Les bancs de brochets sont courants et attirent les gros prédateurs comme les requins à pointe noire et les dauphins. Quant aux palourdes géantes, elles sont désormais classées comme une espèce en voie d’extinction suite à la pêche intensive des perles. Si vous êtes chanceux, vous aurez l’occasion de vous trouver nez à nez avec un dugong.
Surtout, ne quittez pas Coron sans avoir exploré les îles environnantes (Black Island, Malbinchilao et la plus lointaine Dibatuc - accessible de juillet à octobre seulement) et les sublimes lagons surplombés de falaises très raides au calcaire noirci. Les tours en banca organisés par le resort Dive Link incluent un arrêt au Skeleton Wreck où l’on distingue parfaitement une épave (même en snorkelling), une sortie en kayak au Twin Lagoons pour finir par un bain réparateur dans la source d’eau chaude (et salée !) de Maquinit.

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Photo : www.sempnp.com