Instants de contemplation et balade pédestre... sur la mer

L’allure du traîneau est parfaite, entre 10 et 15 km/h, cela laisse tout le loisir de contempler les superbes paysages du fjord de Clyde Inlet. Nous effectuons un parcours sinueux entre une succession époustouflante d’immenses parois rocheuses, de glaciers et de sommets enneigés : un univers minéral et glacé étincelant sous la luminosité intense du soleil. L’air est pur, la visibilité infinie et le ciel d’un bleu profond. Dans la partie la plus étroite du fjord, le vent a balayé la fine couche de neige si bien que le traîneau progresse sur la surface lisse d’une glace transparente. On pourrait penser que sur une telle piste le travail des chiens n’en est que plus facile... Mais il n’en est rien : ils patinent maladroitement !
En arrivant à l’extrémité du fjord, à près de 100 km du village, c’est un vent de face que nous affrontons, mordant le visage et engourdissant les extrémités. Un vent qui émousse, lisse et sculpte la surface de la neige, ici en miniature une crête, là une dune... Neige ou sable ? Désert polaire ou saharien ? Le vent produit partout les mêmes effets, effaçant toute trace en quelques heures, comme si dame Nature avait décidé que les terres extrêmes devaient rester vierges de toute marque humaine.
Maintenant que la température avoisine les - 23 °C, quel réconfort d’arriver au refuge, simple cabane vite réchauffée avec un poêle au nafta (combustible résistant aux très basses températures). Une casserole de morceaux de glace sur un des brûleurs pour « fabriquer » un peu d’eau et la pièce est envahie d’une douce chaleur humide : il doit bien faire 5 °C. À chaque ouverture de la porte un brouillard de condensation s’immisce à l’intérieur et la porte se couvre de givre. Un thé bien chaud accompagné d’une barre céréales-fruits qui est encore à l’état de sorbet seront rapidement avalés et me voilà dehors pour une petite promenade.
Marcher dans la neige... Mais surtout marcher sur l’eau ou plutôt sur la mer transformée en banquise ; un des plus fascinants plaisirs que procure l’Arctique en cette saison. De loin, tout est d’un blanc uniforme et aveuglant sous le soleil, mais de plus près, la banquise s’avère morcelée, fissurée, craquelée et hérissée de plaques de glace translucide. Car la mer ne se fige pas en un seul instant, le vent, les courants et les marées brisent les premiers blocs qui s’accumulent en amas près des rivages donnant l’aspect de vagues immobiles. Ces forces créent des tensions, des craquements, des ruptures et de profondes failles dans l’épaisse couche de glace. C’est un spectacle de « tremblement de mer et de glace » qu’offre la banquise aux yeux de l’observateur. Quant à la débâcle, elle n’est attendue qu’à la mi-juillet dans cette région de la terre de Baffin. Un autre menu plaisir consiste à marquer une pause, rester immobile à l’abri du vent, et ne plus entendre le crissement aigu si particulier que provoquent les pas dans la neige glacée des régions polaires. Là, c’est le silence arctique que j’écoute, une absence de son qui devient vite assourdissante. Une sensation unique !
Sur la petite colline qui domine le refuge, le vent a chassé la fine pellicule de neige, les blocs de pierres apparaissent, un champ ou plutôt un désert de pavés granitiques sombres, striés, noirs, bruns, gris et parfois roses... ce n’est plus sur la mer que je marche, mais sur la Lune ? Cependant un détail me ramène à la raison, derrière un rocher, quelques brindilles séchées vacillent sous l’effet du vent : les restes de la végétation de l’été passé. Nous sommes bien sur Terre.

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Photo : Jean Saint-Martin