L’amélioration des conditions de vie des producteurs de SOFA est l’un des objectifs principaux des acteurs du commerce équitable avec lesquels ils collaborent. Ceux-ci ont déjà mis en œuvre des solutions et la visite sur le terrain d’Alter Eco a permis d’envisager de nouveaux projets de soutien.
Une première démarche a été de diversifier les sources de revenus des familles. Les femmes de SOFA ont suivi une formation pour fabriquer les boîtes en feuilles de palme dans lesquelles sont vendus tous les sachets de thé d’Alter Eco. Ceux de Ceylan, mais aussi les thés de Darjeeling, en Inde, et celui cultivé en Afrique du Sud. Cette activité, moins tributaire des conditions climatiques que la récolte du thé, leur assure un travail régulier, qu’elles peuvent effectuer à la maison. Les feuilles sont tout d’abord séchées et repassées, puis coupées en fines lanières ; les femmes les tressent et les collent ensuite sur un patron en carton, pour obtenir une boîte rigide. Ironie du sort, leur fabrication rapporte plus d’argent que les feuilles de thé : chaque boîte leur est payée 15 roupies (12 centimes d’euro), et ces femmes sont capables d’en fabriquer au moins une dizaine par jour…
Le second défi des producteurs est d’améliorer le rendement de leurs plants de thé, pour qu’ils puissent leur rapporter plus d’argent. En d’autres mots, il faut trouver le moyen de lutter contre la sécheresse, le problème de l’eau étant celui dont les fermiers nous ont le plus souvent fait part. Au terme de son audit, Alter Eco a décidé de financer des projets d’irrigation adaptés aux besoins de chaque bloc de SOFA. La société envisage pour cela de prêter, sans intérêts, l’argent nécessaire à la coopérative, tout en augmentant de quelques roupies son prix d’achat du kilo de feuilles de thé. SOFA la rembourserait ensuite grâce à cette marge supplémentaire sur ses ventes. Cette solution serait à la fois bénéfique aux fermiers, et stratégique pour Alter Eco, qui a aussi intérêt à voir leur production augmenter afin de satisfaire ses commandes croissantes. Car le commerce équitable, il ne faut pas l’oublier, demeure avant tout du commerce…
