Les trésors du Drakensberg

Le Drakensberg forme une couronne de montagnes qui enserre le petit royaume du Lesotho, enclave haut perchée au cœur de l'Afrique du Sud. Ce n'est qu'une suite de sommets déchiquetés, de crêtes pointues et enneigées, de vallées encaissées. Dans la partie sud du Drakensberg, on compte au moins 26 sommets qui dépassent les 3 000 mètres d'altitude. Au pied de cette chaîne de montagnes, s'étend un terroir peu connu : le Sani Saunter Country. Prenez une histoire africaine dans un paysage de western, mettez-y des noms anglais, boers, écossais et celtiques. Malgré les rudesses des hivers, semez et travaillez, vous aurez la récompense : une micro-région nommée le Sani Saunter Country avec la ville d'Underberg en son centre. Voilà probablement la plus sympathique petite cité du Drakensberg. On aurait envie de s'y installer quelques années. Marion et Bob Mulder tiennent un Bed & Breakfast. Ils ont quitté la Hollande dans les années 50 pour s'installer à Underberg. Miss Mulder n'aime pas la télé donc pas de téléviseur dans les chambres. Bravo ! Elle me montre des photos de son jardin couvert de neige. Les hivers sont rigoureux. Elle ne veut pas retourner aux Pays-Bas. Son pays c'est Underberg.
À environ 25 kilomètres à l'ouest d'Underberg, la Penwarn Country Lodge se cache au bout d'une interminable piste de terre, au cœur d'un paysage africain digne du film Out of Africa. Un petit pont de bois enjambe une rivière à saumon. Faite de grosses pierres et d'ardoises, la maison principale ressemble à une ferme irlandaise. Au bord d'un étang, des troupeaux de zèbres et d'élans broutent dans les prés. « Ils sont à moi », dit Bruce Parker, le propriétaire, qui a vécu au Zimbabwe où il était fermier. Comme beaucoup de fermiers blancs devenus indésirables (à cause de Mugabe, qui mène une farouche politique anti-blanc), Bruce a tout vendu pour se fixer en Afrique du Sud. Il a acquis ce domaine de 1 500 hectares, comprenant également des falaises rocheuses ornées de peintures rupestres. Bruce parle le zoulou avec ses employés. « J'aime cette région. On a tout ici. Et surtout pas de crimes, pas de malaria, pas de grosses chaleurs. ». Pour lui, la nation arc-en-ciel se traduit d'abord par le développement d'un tourisme écologique et durable, qui profitera à tous.

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Photo : Olivier Page