Le front de mer Pondichéry est situé sur la côte Coromandel, au sud-ouest de l’Inde,
face à l’océan Indien. La jetée, l’avenue Goubert (dernier gouverneur des Comptoirs),
est devenue le lieu de promenade dominical des Indiens. Il reste l’ancien phare,
les douanes, l’hôtel de ville (aujourd’hui surmonté du drapeau indien) et la
statue de Gandhi (à l’emplacement du pont d’où l’on embarquait en bateau pour
la France) ; laquelle fait face au monument aux morts, érigé en 1937, où se
réunissent les 11 novembre et 8 mai les anciens combattants. L’extrémité sud
est surplombée par la statue de Dupleix, inséparable de l’histoire de Pondichéry.
Nommé gouverneur en 1742, il permit l’essor, puis la prospérité de la ville.
La place du Gouvernement et son square
C’est le cœur de l’ancien quartier colonial. En son centre, la fontaine, qui
servait à alimenter la ville en eau, est devenue le symbole de Pondichéry. Autour
de cette place se dressent l’ancien hôtel du gouvernement (aujourd’hui investi
par l’Ashram Sri Aurobindo), l’hôpital et la maternité (fondés en 1937), la
chambre de commerce et l’U.C.O. Bank (anciennement la Banque d’Indochine, créée
en 1875).
Le quartier Sud Il abrite la première rue française de Pondichéry, la rue des Français,
rebaptisée rue Dumas - l’une de plus belles de la ville ; les premières églises
aussi (d’architecture jésuite baroque) : la cathédrale et Notre-Dame-des-Anges,
bâtie en 1855. Tenue par le Père Dusseigne des Missions Étrangères, on y célèbre
encore les messes en français. Le seul hôtel particulier du XVIIIe siècle
resté intact se situe au 46, rue Romain-Rolland, jadis rue des Capucins : l’hôtel
Lagrenée de Mézière, secrétaire du Conseil supérieur de la Compagnie des Indes
en 1774. Depuis cinquante ans, Sœur Thérèse fait revivre ce lieu, avec une communauté
religieuse indienne qui y confectionne des broderies. Vous y verrez aussi l’ancien
cinéma Pathé et l’Église des Capucins. Avec son clocher encore debout, son cloître
et son cimetière, elle est là depuis la fondation de la loge de Pondichéry.
Le quartier Nord S’y trouvent le consulat de France (rue de la Marine), l’Institut français
(rue Saint-Louis) - un des plus beaux hôtels particuliers du XVIIIe
siècle - et le Musée de Pondichéry (rue François-Martin). Mais ce quartier est
surtout dominé par l’Ashram fondé par le philosophe Sri Aurobindo en 1926 et
une Française appelée « la Mère », décédée en 1973. Tous deux, objets d’un véritable
culte, reposent dans la cour de l’ashram. Lequel est pour beaucoup dans la conservation
du patrimoine français grâce aux nombreuses maisons coloniales qui ont été restaurées,
reconnaissables à leur couleur grise.
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