Que reste-t-il de la France à Pondichéry ?

Le front de mer
Pondichéry est situé sur la côte Coromandel, au sud-ouest de l’Inde, face à l’océan Indien. La jetée, l’avenue Goubert (dernier gouverneur des Comptoirs), est devenue le lieu de promenade dominical des Indiens. Il reste l’ancien phare, les douanes, l’hôtel de ville (aujourd’hui surmonté du drapeau indien) et la statue de Gandhi (à l’emplacement du pont d’où l’on embarquait en bateau pour la France) ; laquelle fait face au monument aux morts, érigé en 1937, où se réunissent les 11 novembre et 8 mai les anciens combattants. L’extrémité sud est surplombée par la statue de Dupleix, inséparable de l’histoire de Pondichéry. Nommé gouverneur en 1742, il permit l’essor, puis la prospérité de la ville.

Laplace du Gouvernement et son square
C’est le cœur de l’ancien quartier colonial. En son centre, la fontaine, qui servait à alimenter la ville en eau, est devenue le symbole de Pondichéry. Autour de cette place se dressent l’ancien hôtel du gouvernement (aujourd’hui investi par l’Ashram Sri Aurobindo), l’hôpital et la maternité (fondés en 1937), la chambre de commerce et l’U.C.O. Bank (anciennement la Banque d’Indochine, créée en 1875).

Le quartier Sud
Il abrite la première rue française de Pondichéry, la rue des Français, rebaptisée rue Dumas - l’une de plus belles de la ville ; les premières églises aussi (d’architecture jésuite baroque) : la cathédrale et Notre-Dame-des-Anges, bâtie en 1855. Tenue par le Père Dusseigne des Missions Étrangères, on y célèbre encore les messes en français. Le seul hôtel particulier du XVIII^e resté intact se situe au 46, rue Romain-Rolland, jadis rue des Capucins : l’hôtel Lagrenée de Mézière, secrétaire du Conseil supérieur de la Compagnie des Indes en 1774. Depuis cinquante ans, Sœur Thérèse fait revivre ce lieu, avec une communauté religieuse indienne qui y confectionne des broderies. Vous y verrez aussi l’ancien cinéma Pathé et l’Église des Capucins. Avec son clocher encore debout, son cloître et son cimetière, elle est là depuis la fondation de la loge de Pondichéry.

Le quartier Nord
S’y trouvent le consulat de France (rue de la Marine), l’Institut français (rue Saint-Louis) - un des plus beaux hôtels particuliers du XVIII^e siècle - et le Musée de Pondichéry (rue François-Martin). Mais ce quartier est surtout dominé par l’Ashram fondé par le philosophe Sri Aurobindo en 1926 et une Française appelée « la Mère », décédée en 1973. Tous deux, objets d’un véritable culte, reposent dans la cour de l’ashram. Lequel est pour beaucoup dans la conservation du patrimoine français grâce aux nombreuses maisons coloniales qui ont été restaurées, reconnaissables à leur couleur grise.