Que reste-t-il de la France à Pondichéry ?

La « ville blanche ». Tel est le nom de l’ancien quartier français, situé à l’est du canal qui sépare la ville en deux (par opposition à la « ville noire », à l’ouest, autrefois peuplée par les autochtones, les tamouls). Encore peuplée d’une majorité de Français (expatriés et Indiens naturalisés français via la colonisation, les Franco-pondichériens), la ville blanche témoigne du patrimoine français : églises, hôtels particuliers, institutions... Depuis plus d’une décennie, restaurants, commerces, antiquités s’y ouvrent, souvent à l’initiative de Français venus s’installer à « Pondy ». Il faut flâner dans les rues pour en humer le charme colonial d’antan. Ses maisons du XVIII^e, aux façades pastels - jaunes ou grises -, avec leurs colonnades à la grecque, leurs terrasses, leurs jardins débordant d’hibiscus et de bougainvilliers aux couleurs éclatantes... Un charme désuet auquel on succombe. Un lieu nostalgique aussi, à lire le nom des rues : Romain Rolland, Dumas, Saint-Louis, François Martin, La Bourdonnais, Goubert... Autant de noms qui ont marqué le passé français aux Indes.