Ko Lipe, l'île cool

Bien que minuscule (environ 4 km2) et éloignée de la côte (70 km), Ko Lipe est le centre touristique du parc de Tarutao, dont elle ne fait pas officiellement partie. C’est ici que se trouvent les infrastructures hôtelières, les bars et les restaurants. La plupart sont concentrés au sud de l’île, dans le secteur de Pattaya Beach. Ambiance un peu mercantile. Pas de tourisme de masse toutefois, mais une sorte de Khao San Road version insulaire, avec pas mal d’établissements privilégiant la cool attitude.

Avec ses belles plages de sable blanc et son lagon à l’eau translucide et peu profonde, Ko Lipe invite au farniente par 35° à l’ombre. Un bémol toutefois : on déplore l’attitude de certains touristes qui laissent leurs déchets – et des morceaux de verre – sur la plage… Attention à l'environnement, SVP !

Pour se retrouver au calme, on évitera Pattaya Beach et le ballet incessant, pas très écolo, des long-tail boats. À l’est de l’île, Sunrise Beach déroule une bande de plus de 2 km de sable blanc, bercée par une douce brise marine, face à l’émeraude de la mer d’Andaman. On peut dormir dans des bungalows donnant sur la plage. C’est sur Sunrise Beach – ainsi qu’à l’intérieur de l’île – que réside la communauté de pêcheurs locale, les Moken ou Chao Lay (« gens de la mer »), un peuple nomade maritime à la peau cuivrée et au regard de braise, que l’on trouve aussi en Birmanie.

La plage la plus isolée, Sunset Beach, offre un beau panorama sur l’île d’Adang voisine. Les couchers de soleil, à admirer assis dans l’eau peu profonde, y sont spectaculaires.