Situés entre Ballycastle et Larne, en retournant vers Belfast, les Glens of Antrim constituent l’autre joyau naturel de la côte nord de l’Ulster. Ces neufs vallées profondes d’origine glaciaire, formées il y a 10 000 ans, déroulent leur pittoresque paysage sur des dizaines de kilomètres, en descendant lentement vers la mer. Leurs noms débutent tous par Glen (qui vient de gleann, vallée en gaélique) : Glenarm, Glencloy, Glenariff, Glenballyemon, Glencorp, Glenaan, Glendun, Glenshesk et Glentaisie.
Sur la côte, la route serpente le long de la bande étroite du littoral entre flots et falaises. Dans cette région où moutons et vaches paissent paisiblement sur les flancs des vallons d’un vert vif, il vaut mieux prendre son temps. Tout d’abord, pour apprécier ce paysage qui respire la sérénité, mais aussi car la route, par endroits, est très étroite. On devrait écrire « les routes » d’ailleurs car, à plusieurs reprises, des bifurcations conduisent soit vers une vallée qui semble oubliée du monde, soit vers une plage cachée dans le creux d’une baie.
Parmi nos coups de cœur, le cap de Torr Head (notre photo), au bout d’une vallée perdue, coiffé des ruines d’un poste d’observation. La vue sur le Mull of Kintyre en Écosse, à moins de dix milles nautiques, laisse béat d’admiration. Il ne faut pas manquer la discrète et placide Murlough Bay avec sa plage tranquille, le village de Cushendun avec ses cottages blancs à toit d’ardoise, Glenarm et son château du XVIIe siècle, ou la tombe d’Ossian, ce barde mythique qui inspira tant les romantiques, dans un paysage sauvage et désolé (c’est, en fait, une tombe néolithique).
En remontant la vallée de Glenariff, le paysage change rapidement. À la lande succède une forêt de résineux très touffue : dans le Glenariff Forest Park, des sentiers permettent de déambuler entre arbres et clairières, petits lacs et cascades d’eaux vives. Antrim prend alors des airs de Canada et le promeneur solitaire goûte au frisson des grands espaces. Pourtant, il déambule dans un coin de la « petite » île d’Irlande, un sentiment d’éternité au cœur.
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