Pour mesurer le chemin parcouru depuis la paix de 1998, il faut se rendre dans les quartiers périphériques. Belfast est traversée par des frontières invisibles, héritées de l’histoire. Si la mixité a gagné le centre-ville, d’autres quartiers revendiquent leur appartenance confessionnelle. Le quartier populaire de West Belfast offre l’exemple le plus éloquent de cette partition avec, d’un côté, la communauté protestante de Shankill et, de l’autre, les catholiques des Falls. Entre les deux, un mur bien visible, la Peace Line, comme dans le Berlin de la guerre froide ou à Gaza. Oui, encore aujourd’hui ! La plupart des rues ont en effet été condamnées lors des violents affrontements des années 70 et le sont restées. Par contre, le quartier des Falls a été rénové et les lugubres HLM des Divis Flats, où logeaient les catholiques, ont été détruits, à l’exception d’une tour.
Dans West Belfast, de nombreuses fresques murales témoignent des antagonismes du passé : celles des Falls rendent hommage à la résistance irlandaise, à l’IRA et à ses héros, comme Bobby Sands (notre photo), mais aussi aux différentes luttes indépendantistes dans le monde, dont celle du peuple palestinien. À Shankill, les milices loyalistes et la Reine font l’objet de peintures un peu moins colorées où dominent orangistes, silhouettes cagoulées et mitraillettes.
On peut visiter West Belfast à pied ou en empruntant les black taxis qui faisaient office de transport public dans les quartiers catholiques à l’époque des « troubles », comme disent pudiquement les autorités britanniques. Attention, il vaut mieux parler très bien l’anglais pour comprendre les chauffeurs des black taxis, qui, bien souvent, furent des protagonistes de cette histoire récente.
Des musées permettent de compléter la visite du quartier : l’Irish Republican History Museum, consacré à la lutte des catholiques dans la filature de Conway Mill, transformée en centre culturel communautaire, ou Fernhill House qui abrite le musée de la communauté protestante de Shankill. Autre lieu de mémoire ouvert récemment : l’ancienne prison victorienne de Crumlin Road Gaol, où l’on découvre les terribles conditions de détention des prisonniers politiques. Ils furent plus de 25 000 à y être enfermés de 1969 à 1996.
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