Sur la place de la République, qui servait autrefois de marché aux esclaves, l’atmosphère a bien changé. Aujourd’hui, la place principale de Tavira, pavée de petits carreaux à la portugaise et plantée de poivriers et de palmiers, est le lieu de rendez-vous des habitants de la ville. Des familles attablées en terrasse dégustent des cataplanas, une spécialité de fruits de mer préparée et servie dans une casserole en cuivre typique de la région. Située à une trentaine de kilomètres seulement à l’est de Faro, Tavira est un autre joyau préservé de l’Algarve. Cette petite cité portuaire, ancienne place forte militaire du temps des grandes découvertes, est surnommée « la ville des églises » en raison de leur nombre (36 avec les environs). Avec ses maisons ornées de balcons en fer forgé, ses ruelles étroites et son centre historique dans les hauteurs de la ville, Tavira possède le charme des vieilles cités portugaises.
Carte postale de la ville, le pont romain à sept arches, qui débouche sur la place de la République, fait la fierté des habitants de la cité. Les couvents, monastères et églises se comptent par dizaines, mais l’Église de la Miséricorde ou encore Santa Maria do Castelo demeurent les deux édifices religieux les plus intéressants. Se perdre dans les ruelles étroites de la vieille ville de Tavira est sans doute le meilleur moyen d’en découvrir tous les secrets. De Tavira, ne manquez surtout pas le petit village de Cacela Velha, à seulement 12 km sur la route en direction de Vila Real de Santo Antonio. Posé en bord de mer, à l’entrée d’une lagune, ce petit hameau de maisonnettes blanchies à la chaux, parsemées de cheminées typiques de la région, conserve encore l’esprit authentique de l’Algarve.
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