Au sommet du Mont Foia, le point culminant de l’Algarve perché à 902 m, le regard embrasse toute la plaine jusqu’à la mer. Des surfaces dégagées, recouvertes de jeunes pousses, se devinent sur les collines. Elles témoignent des incendies ravageurs de l’été 2003 qui ont décimé une bonne partie du massif forestier de Monchique. Heureusement, tout n’est pas parti en fumée. La forêt est toujours là, on peut la contempler du haut du Mont Foia, avec ses chênes-lièges, ses eucalyptus ou encore ses pins, formant une belle gamme de verts.
Nous sommes ici en plein cœur de la chaîne montagneuse de l’Algarve, à environ une trentaine de kilomètres au nord de Portimão. En été, c’est l’endroit le plus frais de la région, appréciée pour ses paysages de collines, sa beauté farouche et ses possibilités de randonnée. Plus bas, à 8 km, le village de Monchique doit sa réputation à ses ruelles étroites et au portail manuélin de l’église. Mais ce sont les thermes Caldas de Monchique, à 6 km au sud de Monchique, qui méritent vraiment le détour. Durant la saison chaude, les Portugais viennent y chercher la fraîcheur de ses eaux à l’ombre des arbres. Ce sont les seuls et uniques thermes de l’Algarve, réaménagés en un petit village fleuri autour d’une placette, avec restaurants et hôtels de charme.
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