Dans l’avion, en vol vers Cayenne, l’idée qu’on peut avoir de la Guyane se résume encore à quelques images fortes : un « enfer vert » en raison de l’étendue de la forêt amazonienne et de son climat extrême ; une « terre lointaine et inhospitalière » où les bagnards venaient autrefois purger leurs peines dans des conditions de détention effroyables ; « un nouveau Far West » où la ruée vers l’or est devenue aujourd’hui la chasse gardée d’orpailleurs clandestins prêts à tout pour mettre la main sur quelques pépites d’or miraculeuses… De quoi décourager tout voyage vers l’un des départements français les plus éloignés de France !
Pourtant, sur place, on découvre un territoire très contrasté et attachant, où les Indiens du fleuve Maroni vivent encore au rythme de la pirogue, tandis que les ingénieurs de la base spatiale de Kourou préparent les futures mises en orbite de satellites grâce à la fusée Ariane 5. La Guyane, c’est aussi une terre au mélange ethnique détonant. Des Hmong, originaires du Laos, arrivés en Guyane à l’époque des boat people, aux Noirs-Marrons, les descendants d’esclaves fugitifs de l’ex-Guyane néerlandaise, en passant par les Créoles, les Amérindiens ou encore les Français de métropole, la population guyanaise se caractérise par ce métissage étonnant.
Enfin, la Guyane, pour les amoureux de la nature, c’est l’immense forêt amazonienne – 94 % du territoire ! – et un littoral ouvert sur l’océan Atlantique. En tout cas, les premières impressions de Guyane sont marquées par ces contrastes forts, au cœur de l’identité guyanaise.
