La péninsule Valdés, réserve naturelle inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, peut déconcerter au premier abord. Sur près de 400 km, les pistes sillonnent un paysage plat et désertique, qui rappelle la Pampa et annonce déjà l’entrée en Patagonie.
Pourtant, en ralentissant l’allure, on peut faire de belles rencontres. Aisément identifiables à leur grand cou gracile, les guanacos semblent renier tout lien de parenté avec leurs lointains cousins, les lamas. Accoutumés aux véhicules, ils se tiennent souvent au bord des routes, mais ils détalent comme un seul homme si vous faites mine d’en sortir. Il est de toute façon interdit de s’éloigner des pistes à l’intérieur de la réserve, alors si vous voulez vous approcher, contentez-vous de baisser la fenêtre…
Tout aussi sauvages et enclins à la fuite, les ñandus sont de petites autruches, dont le plumage se fond complètement dans les broussailles. Par ailleurs, au ras du sol, au petit matin ou à la fin du jour, vous croiserez sûrement sur votre route des renards (le zorro !), des tatous, ou même ces drôles de lapins patagons au postérieur bordé de dentelle blanche, les maras.
Pour parcourir la péninsule, le sens du circuit dépend de l’heure des marées. Comptez une journée entière pour un arrêt à Punta Norte et à la Caleta Valdés, en plus d’une sortie à Piramides pour titiller la baleine. Tout au Sud, l’accès à la côte par Punta Delgada est privé. Le propriétaire de l’hôtel demande maintenant un droit de passage exorbitant. Seule une poignée de privilégiés peuvent encore se permettre de rendre visite à la colonie d’éléphants de mer qui se prélasse au pied du phare. Mais la piste du retour offre un point de vue magnifique sur les salines au soleil couchant…
