Lorsqu’on descend Brick Lane vers le Sud, Hanbury Street semble marquer une frontière. On passe d’un quartier branché avec ses bars et ses boutiques au cœur de la communauté bangladeshi de Londres. Le contraste est saisissant : les couleurs criardes des restaurants n’ont plus rien à voir avec le bon goût délicat des magasins du haut de la rue.
L’auteur du livre Salaam Brick Lane, Tarquin Hall, nous livre sa vision de ce que l’on appelle aujourd’hui Banglatown : « Cette rue a depuis des siècles vu défiler différentes vagues d’immigrants. Cela a commencé avec les Huguenots – certains noms de rue du quartier comme Fournier Street ont d’ailleurs une consonance typiquement française –, ensuite les juifs russes fuyant les pogroms se sont installés ici, et aujourd’hui près de 60 000 Bangladeshi habitent dans les environs ». Au numéro 59, la mosquée Jamme Masjid est à l’image de l’histoire du quartier. Elle fut tour à tour une église, puis une synagogue avant de devenir, en 1976, l’un des lieux de culte musulman les plus importants de la ville.
Il faudrait des semaines pour tester toutes les curry houses disséminées dans la rue, mais, de l’avis unanime des habitants du quartier, la qualité des restaurants a beaucoup baissé ces dernières années. Les meilleurs établissements se trouvent maintenant plus à l’est, du côté de la station de métro Whitechapel. En revanche, les nombreux supermarchés vous permettront de vous approvisionner en épices souvent introuvables en France.
