Dès le milieu des années 80, le quartier renaît de ses cendres. Les promoteurs
immobiliers lorgnent sur ces espaces verts improvisés où l’on pourrait construire
des immeubles désormais très rentables. La ville envoie parfois des bulldozers
à l’aube pour raser un jardin. Élu maire en 1994, Rudolph Guiliani décide
de vendre au plus offrant ces parcelles qui ne rapportent rien. Militants
et habitants se mobilisent.
En 1998, ils arrivent à annuler une vente aux enchères de jardins en libérant
dans la salle un millier de criquets ! Certains s’enchaînent aux grilles
des jardins pour stopper les bulldozers. D’autres plaident habilement leur
cause auprès des médias et des autorités judiciaires de l’État de New York.
Car ces jardins communautaires sont quasiment les seuls espaces verts du quartier.
La chanteuse Bette Midler se rallie à la cause. En 1999, l’organisation qu’elle
a fondée rachète 112 jardins répartis dans toute la ville pour près de 4 millions
de dollars.
