Naviguer à l’économie
La manière la plus douce et la plus agréable d’explorer les canaux du Kerala
reste assez onéreuse, mais il existe heureusement d’autres options pour découvrir
ce joli dédale aquatique. Le trajet d’Alleppeyà Quilon peut ainsi se faire
sur les bateaux-bus de l’office du tourisme d’Allepey. Moyennant environ 6 €,
on parcourt le trajet en huit heures. Afin d’être convenablement installé, il
convient néanmoins d’arriver à l’avance à l’embarcadère. Depuis Cochin, plusieurs
balades de quelques heures sont organisées par des agences, pour un prix également
modique. Elles se font en général dans la région de Vaïkom. À bord de barques,
on navigue un bon moment sur d’étroits canaux, découvrant faune et flore au
passage, puis l’on s’arrête pour visiter un village où les femmes tissent le
coir sur de drôles de machines. Les excursions les plus longues, au cours
desquelles on déjeune à bord, se font sur des kettuvalam. La région de
Kottayam est également propice à une découverte au fil de l’eau. Enfin, dans
toute cette région, on peut se déplacer en ferry (notamment entre Quilon, Kottayam
et Alleppey) et profiter ainsi du paysage pour quelques dizaines de roupies.
Entrer dans la compétition Dans un pays couvert de canaux, logique que les habitants se mitonnent des
fêtes sur l’eau. Les courses de bateaux sont ici aussi populaires que les corridas
en Espagne ! Nombreuses, elles se déroulent pour la plupart en été. La
plus fameuse est, de loin, la Nehru Trophy Boat Race qui a lieu à Allepey
le deuxième samedi du mois d’août. Au cours de cette course, une quinzaine de
snakeboats, bateaux-serpents d’environ 45 m, propulsés par une centaine
de rameurs abrités par des ombrelles aux couleurs vives, s’affrontent sous les
encouragements d’une foule immense et déchaînée. L’ambiance est délirante, notamment
parce que les spectateurs parient sur les équipages ! La course dure un
certain temps, donc mieux vaut prévoir chapeau ou parapluie (car c’est encore
la période de la mousson) et aussi de quoi boire et manger. On assiste à l’événement
depuis les tribunes (plusieurs catégories de places, à réserver à l’avance).
C'est certainement l’un des événements les plus festifs, colorés et animés à
voir au Kerala.
