La résurrection d’un quartier sinistré

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« Attention travaux ! » Au-delà de la 110e rue, le panneau est sur toutes les façades. En cette fin de journée d’avril, Harlem grouille d’ouvriers. La quasi-totalité des immeubles de Malcolm X Boulevard est en cours de réhabilitation. Les maisons effondrées d’hier sont désormais couvertes d’échafaudages. « Avant, on prétendait que la particularité de Harlem était d’avoir une église tous les cinq pas. Aujourd’hui, c’est plutôt un chantier à chaque coin de rue ! », plaisante Rose, qui habite le quartier depuis 1972. « À l’époque, la mairie offrait les titres de propriétés à ceux qui osaient s’installer dans le district, c’est ainsi que nous avons récupéré notre petite maison, poursuit ce petit bout de femme de 71 printemps. C’était une ruine, la rue entière ressemblait à un champ de bataille. Regardez autour de vous aujourd’hui. Ne trouvez-vous pas que l’endroit a changé ? »
Comme Rose, un grand nombre d’habitants de Harlem ne reconnaissent pas le quartier. Zone sinistrée, quasi-abandonnée par la municipalité au moment de la crise des années soixante-dix, le coin nord de New York revit. Les commerces se multiplient, les restaurants prospèrent, les gens marchent à nouveau dans la rue sans crainte. « C’est une sorte de miracle, quelque chose comme une résurrection ! », reconnaît John, au sortir de l’église (la bien nommée Salvation and Deliverance Church).
À la fois rassurés par la baisse de la criminalité et contraints de quitter la partie basse de la ville (ce célèbre Downtown) en raison de l’augmentation folle des prix (une chambre de 12 m² peut désormais atteindre l’astronomique loyer de 1 000 $ par mois !), les New-Yorkais redécouvrent les charmes de ce qui fut au début du XXe siècle le joyau de Big Apple.

Photo : Baudouin Eschapasse