Une académie militaire à le campagne, dans l’est de l’Autriche, au début du siècle. En partie inspiré par des expériences vécues, le roman de Musil décrit à la fois les troubles douloureux de l’adolescence et les rapports de pouvoir, de domination, de cruauté, qui peuvent s’établir entre des êtres confrontés aux vicissitudes quotidiennes. On a vu, dans ce chef-d’œuvre d’un jeune homme de 26 ans, une préfiguration magistrale et une critique impitoyable de ce qui deviendra le nazisme quelques années plus tard. Schlöndorff en a tiré un film dans lequel un débutant de 15 ans, nommé Matthieu Carrière, est tout bonnement stupéfiant.
