Ce Roman s’ouvre le 1er janvier 1900 sur le meurtre d’un consul. Nous sommes à Bergen, battue par les vents du sud de la Norvège. Crime crapuleux ? Passionnel ? Règlement de comptes financiers ? La police mène l’enquête, évitant de troubler l’équilibre de la bourgeoisie.
Gunnar Staalesen dépeint l’aristocratie et les élites norvégiennes sur fond de polar, dévoilant bientôt une saga aux parfums historique et social. Le crime maintient le maillage de ce roman fleuve. Grand nom du polar norvégien, Staalesen déroule des destinées individuelles qui s’entremêlent et s’inscrivent dans l’Histoire. Il signe une sorte de Rougon-Macquart, où la comédie humaine nous entraîne sur le terrain de la lutte d’influences et de classes. Quelle est donc la société norvégienne du XXe siècle naissant ? Quels doutes la rongent et quels espoirs nourrit-elle ? Quelles hypocrisies et injustices la gangrènent ? Le Roman de Bergen est le premier tome d’une fresque qui se poursuit avec cinq autres volumes (les deux derniers restant à paraître en novembre 2007). La montée du fascisme vient éclipser l’insignifiance du jeu social de Bergen. De la fascination à la répulsion, de la collaboration à la résistance, la confrontation idéologique concerne l’ensemble de la société. Puis l’auteur aborde la Guerre froide, l’émancipation de la femme, l’intrusion de la culture américaine, la découverte du pétrole au large des côtes… Et l’enquête, en fil rouge, suit son cours, égrenant ses secrets.
Les générations se succèdent, la société berguénoise est en marche. De l’industrialisation aux combats idéologiques, elle défend ses privilèges ou revendique ses droits, se déchire et se reconstruit. Les anciens regrettent tandis que les jeunes écrivent leur histoire, placée sous le signe de l’espérance.
Gunnar Staalesen livre l’histoire d’un siècle bouleversant vécu et ressenti par la Norvège. Il tisse une toile sociale et maîtrise une narration à tiroirs et ramifications, nous offrant là un portrait polychrome et en perpétuel renouvellement.
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