Assaoudia

Souvent placée au cœur de l’actualité, l’Arabie saoudite est un pays dont on parle beaucoup mais dont on sait, finalement, peu de choses. Qui sont les Saoudiens ? Que sait-on réellement de leur culture, de leur passé, de leur présent ? Au royaume de l’interdit et de la censure, on a toujours pris soin de ne jamais dévoiler ses secrets au regard de l’étranger. Artistes ou journalistes occidentaux y éprouvent généralement les pires difficultés à s’aventurer en-dehors des sentiers battus. Samer Mohdad a, lui, profité de solides relations sur place pour glisser son objectif au plus près de la société saoudienne. Ce photographe libanais s’est installé à Riyad avec l’idée d’y créer un centre pour l’image. Après avoir parcouru le pays en long, en large et en travers, il nous rapporte un livre de photographies aussi précieux qu’inédit. Assaoudia, transcription phonétique du terme arabe qui désigne l’Arabie saoudite, est une galerie de scènes de vie quotidienne. Des femmes bédouines au volant d’un pick-up, des salles de billard clandestines, des montagnards portant des chapeaux de fleurs, des expatriés terrés dans leur « compound »… Voici le portrait – en noir et blanc – d’une Arabie complexe, mais dont Samer Mohdad parvient à percer une part du mystère. Divisé en six parties (dont une, « avant l’islam », est consacrée aux vestiges de l’époque nabatéenne), Assaoudia (deuxième volet d’une trilogie débutée avec Mes Arabies, 1999) aborde subtilement les contradictions d’une société qui a du mal à concilier tradition et modernité. L’image-cliché d’un pays peuplé de princes multimillionnaires où il pousse autant de puits de pétrole que de palmiers est désormais reléguée aux oubliettes.

Chahine Benabadji
Mise en ligne le 21 septembre 2005