Une histoire de Tombouctou

Auteur : Tor A. Benjaminsen et Gunnvor Berge

Editeur : Actes Sud

200 Pages

L’un des auteurs est géographe, l’autre socio-anthropologue. Leur ouvrage est donc sérieux. Pour autant, le rêve a toute sa place dans cette évocation de la très ancienne histoire de Tombouctou. C’est même parce qu’elle a toujours fait fantasmer que cette ville, aujourd’hui malienne, continue de bénéficier d’une aura en tous points du globe. Il nous est ici rappelé que partout Tombouctou reste la destination mystérieuse absolue. Plus que Zanzibar ou l’Île de Pâques ! Benjaminsen et Berge adoptent le point de vue occidental pour rendre compte de cette fascination. Alors, défilent les « découvreurs » tels que René Caillé, bien sûr, premier Européen connu à avoir pénétré la ville en 1828. Mais ils n’oublient pas ces autres visiteurs qui laissèrent des traces écrites de leur passage, comme Léon l’Africain ou Ibn Kaldoun. Carrefour commercial essentiel pour les caravanes traversant le Sahara, Tombouctou fut le lieu où s’échangèrent de nombreuses richesses, dont l’or extrait des mines de l’Ouest africain. D’où sa réputation d’Eldorado pendant des siècles. Ce fut aussi une sorte de ville universitaire où se délivra un enseignement religieux par des maîtres islamiques. Pour conclure l’ouvrage, nos guides nous font définitivement quitter le domaine des songes pour expliquer la situation de la ville aujourd’hui, notamment sur le plan politique. À défaut d’être complet, le tableau est donc très instructif. Longtemps fermée aux visiteurs non africains Tombouctou n’est plus une belle inconnue. Pour autant, nous rappellent les auteurs, elle reste difficile d’accès parce qu’aucune route n’est complètement sûre. À défaut de parvenir jusqu’aux portes de la cité et de pouvoir les ouvrir vous-mêmes, ce livre vous servira de clé !

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