Kipling, une brève biographie

Auteur : Alberto Manguel

Editeur : Actes Sud

120 Pages

Ses écrits en vers et en prose ont passionné des millions de lecteurs à travers le monde. Très haute figure de la littérature anglaise, Rudyard Kipling fut un conteur hors pair. Après s’être penché sur Stevenson et Borges, Alberto Manguel livre une courte et impeccable biographie de l’auteur du Livre de la Jungle et de Kim. On ne va pas ici la paraphraser, mais soulignons tout de même quelques étapes importantes de la vie du grand homme : naissance et petite enfance heureuse au soleil de Bombay, jeunesse malheureuse dans les brumes anglaises, puis, au début de sa carrière d’écrivain à succès, installation difficile dans le Vermont suivie d’une autre, très tranquille, dans le Sussex. Entre ces longues escales, Kipling s’est lancé dans des voyages passionnés d’un point à un autre du globe et s’est même accordé des périodes de vie conséquentes en Afrique du Sud, pays qui l’intéressait particulièrement. Hormis une plongée dans la vie littéraire londonienne des années 1890-1900 ou des précisions sur les affaires de cœur de Rudyard, l’un des grands thèmes qui traversent cette biographie est ce que Kipling nommait lui-même le « fardeau de l’homme blanc », c’est-à-dire la prétendue mission civilisatrice des Anglais. Un peuple qu’il considérait supérieur à tout autre, alors même qu’il contribua à faire mieux comprendre ce que pouvaient être les cultures « indigènes ». Voilà donc un personnage contradictoire, comme on en trouve plein dans l’histoire des colonisations occidentales. Manguel raconte cette vie comme s’il s’agissait d’un des contes de Kipling, en une prose directe, quoique légèrement précieuse. Joli hommage.

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