Ce texte, fabuleux et indispensable, institua en son temps un genre nouveau. À mi-chemin entre le récit de voyage et l'essai ethnographique, cet ouvrage, premier titre publié dans la série Terre Humaine, inspira ensuite à son auteur, devenu directeur de collection, tous les autres volumes d’une remarquable série consacrée à l’anthropogéographie, témoignant des civilisations en mouvement. Au cours de plusieurs missions et hivernages, Jean Malaurie a partagé la vie des derniers Esquimaux, au moment crucial où leur société archaïque était soumise au choc de la modernité. Une vie légendaire vécue au jour le jour par un scientifique dont les écrits ont le charme d’un journal intime.